10 Façons d’aider votre enfant à faire face à ses peurs et angoisses

Anxiété, inquiétude et peur : une partie normale de l’enfance ?

Il est tout à fait normal que les enfants montrent parfois des signes d’anxiété, d’inquiétude et de peur. Dans la plupart des cas, l’anxiété et les peurs vont et viennent et ne durent pas trop longtemps.

De plus, différents types d’anxiété surviennent à différents âges. Par exemple :

• Les bébés et les jeunes enfants ont souvent peur des bruits soudains et forts, des hauteurs, des étrangers et de la séparation.
• Les enfants de la maternelle et les enfants d’âge préscolaire peuvent commencer à craindre d’être seuls dans le noir.
• Les écoliers peuvent commencer à craindre des choses surnaturelles (comme les fantômes), les situations sociales, les échecs, les blessures physiques ou les menaces.

En règle générale, les bébés et les jeunes enfants ne se soucient de rien. Pour que les enfants commencent à se sentir pris en charge, ils doivent être capables d’imaginer l’avenir et les choses laides qui vont arriver.

C’est pourquoi les inquiétudes deviennent plus fréquentes chez les enfants de plus de 8 ans.

Les enfants commencent également à s’inquiéter d’autres choses en vieillissant.

À un âge avancé et à l’adolescence, l’accent devient moins spécifique. Par exemple, ils peuvent commencer à beaucoup penser aux guerres, aux situations économiques et politiques, au changement climatique, aux relations familiales, etc.

L’inquiétude et la peur sont des formes différentes d’anxiété. La peur se réfère principalement au temps présent, à une situation actuelle, tandis que l’inquiétude se réfère principalement à la réflexion sur des situations passées ou futures.

Par exemple, un enfant peut avoir peur lorsqu’il voit un chien, mais il peut aussi être inquiet lorsqu’il pense rendre visite à un ami qui a un chien.

Les différents types d’anxiété chez les enfants

Les enfants présentent plusieurs types d’anxiété. Un enfant peut avoir un type de peur ou peut montrer plusieurs formes de la même peur. Nous allons lister les plus courants :

• L’anxiété sociale chez les enfants

L’anxiété sociale est la peur et l’inquiétude qu’un enfant ressent lorsqu’il a besoin d’interagir avec d’autres personnes ou d’être le centre d’attention. Un enfant souffrant d’anxiété sociale peut :

• • penser que les autres vont penser du mal de lui ou se moquer de lui
  • se retirer et être timide
  • éprouver des difficultés à faire connaissance avec d’autres enfants ou à s’impliquer dans la socialisation de groupe
  • avoir très peu d’amis
  • éviter les situations sociales dans lesquelles il peut être le centre d’attention ou se démarquer de quelque manière que ce soit – par exemple, parler au téléphone ou poser des questions ou répondre à des questions à la maternelle ou à l’école

• La peur de la séparation

La peur de la séparation (séparation d’avec les parents) est la peur et l’inquiétude qu’un enfant éprouve lorsqu’il ne peut pas être avec ses parents ou tuteurs. Un enfant qui a peur de la séparation peut :

• • protester, pleurer ou se battre pendant la séparation d’avec les parents
  • s’inquiéter de se blesser ou d’avoir des ennuis 
  • refuser de partir ou de rester à la maternelle ou en résidence (ou simplement d’aller à l’école quand il grandira)
  • refuser de passer la nuit chez un ami sans la présence des parents
  • avoir la nausée lorsqu’il est séparé de ses parents

• L’anxiété générale chez les enfants

Un enfant souffrant d’anxiété générale a tendance à s’inquiéter à propos de nombreux segments de la vie – des amis dans la société aux événements mondiaux. Un enfant souffrant d’anxiété générale peut :

• • s’inquiéter de la santé, des devoirs, de la réussite scolaire ou sportive, de l’argent, de la sécurité, des événements mondiaux, etc.
  • ressentir le besoin que tout soit parfait
  • avoir peur de poser des questions ou de répondre à l’école
  • rendre difficile pour lui de faire face aux tests
  • avoir peur des situations nouvelles ou inconnues
  • rechercher constamment des encouragements et des consolations
  • ressentir des nausées physiques en soignant

Quelles sont les causes de l’anxiété chez les enfants ?

Certains enfants sont plus sujets à l’anxiété, car il existe des antécédents familiaux de ces conditions. Tout comme c’est le cas avec la couleur des yeux ou d’autres prédispositions génétiques.

Les enfants peuvent également apprendre à penser et à se comporter avec anxiété parce qu’ils le voient chez d’autres personnes ou en passant par des expériences effrayantes.

Certains facteurs dans l’environnement d’un enfant peuvent augmenter le risque que les enfants développent de l’anxiété. Par exemple, si un parent est trop protecteur envers un enfant timide, cela peut aider l’enfant à court terme, mais peut généralement augmenter l’anxiété de l’enfant.

Comment accompagner un enfant anxieux ?

Lorsque les enfants sont chroniquement anxieux, même les parents les plus bien intentionnés peuvent tomber dans un cercle vicieux dans lequel, ne voulant pas que l’enfant souffre, ils augmentent en fait son anxiété.

Cela se produit lorsque les parents, s’attendant à ce que la peur apparaisse chez l’enfant, tentent de le protéger.

Voici des directives clés sur la façon dont vous pouvez vraiment aider un enfant aux prises avec l’anxiété :

1. Votre objectif ne devrait pas être d’éliminer l’anxiété, mais d’aider votre enfant à la contrôler.

Personne ne veut voir un enfant malheureux, mais la meilleure façon d’aider un enfant à surmonter son anxiété n’est pas de supprimer les situations stressantes qui déclenchent la peur. Le but est de l’aider à apprendre à tolérer son anxiété et à faire de son mieux pour fonctionner aussi normalement que possible, même s’il se sent tendu.

En conséquence, l’anxiété diminuera ou disparaîtra complètement avec le temps.

2. N’évitez pas les choses simplement parce que votre enfant en a peur.

En l’évitant, vous aiderez l’enfant à se sentir mieux sur le moment, mais à long terme, cela ne fera qu’encourager l’anxiété. Si un enfant se trouve dans une situation embarrassante et se met à pleurer – non pas parce qu’il est manipulateur, mais parce qu’il ressent vraiment cela – et que ses parents le sortent tôt ou tard de cette situation, l’enfant apprendra et adoptera un tel mécanisme de défense.

Et le scénario dans lequel l’enfant se sortira d’une situation désagréable en pleurant peut continuer à se répéter indéfiniment.

3. Exprimez des attentes positives, mais réalistes.

Vous ne pouvez pas prétendre que les peurs des enfants sont irréalistes, qu’ils ne réussiront pas dans quelque chose qui est important pour eux, qu’ils passeront un bon moment à patiner ou qu’un autre enfant ne rira pas du spectacle.

Mais vous pouvez exprimer votre confiance que tout ira bien, qu’il sera capable de faire face avec succès et que, à mesure qu’il continue à faire face à ses peurs, ces peurs diminueront avec le temps.

Cela donne à l’enfant la foi que vos attentes sont réelles et que vous ne lui demanderez pas de faire quelque chose qu’il n’est pas capable de faire.

4. Respectez les sentiments de votre enfant, mais ne les responsabilisez pas.

Il est important de savoir que comprendre ne signifie pas nécessairement être d’accord. Par exemple, si un enfant a peur d’aller chez le médecin parce qu’il doit faire une prise de sang ou recevoir une injection, ne minimisez pas ses peurs, mais ne leur accordez pas trop d’importance.

Vous devez écouter l’enfant et faire preuve d’empathie, l’aider à comprendre de quoi il a vraiment peur et l’encourager à être capable de faire face à ses peurs. Le message que vous voulez réellement transmettre à votre enfant est le suivant : « je sais que tu as peur et c’est parfaitement normal. Je suis là et je t’aiderai à traverser ça. »

5. Ne posez pas de questions directes à l’enfant.

Encouragez votre enfant à parler de ses sentiments, mais essayez de ne pas lui poser de questions telles que « est-ce que tu es inquiet à propos du test ? » ou « as-tu peur de la fête du Nouvel An à l’école ? ».

Pour éviter de déclencher de l’anxiété, posez des questions sans suppositions, telles que « que penses-tu de ton RDV de demain ? ».

6. N’incitez pas l’enfant à avoir peur.

Ce que vous ne voulez pas du tout, c’est de communiquer avec votre enfant avec votre ton, votre voix ou votre langage corporel. Bref, ne projetez pas la peur sur l’enfant.

Disons qu’un enfant a une expérience désagréable avec un chien. La prochaine fois qu’il se retrouvera avec un chien, vous pourriez vous inquiéter de la réaction de l’enfant et vous pourriez sans le savoir lui envoyer le message que l’enfant devrait avoir peur.

7. Encouragez l’enfant à tolérer l’anxiété.

Faites savoir à l’enfant que vous appréciez son effort pour tolérer l’anxiété afin de faire ce qu’il doit faire (par exemple, s’endormir seul). C’est vraiment un grand défi pour chacun de gérer ses peurs et de permettre à l’anxiété de se résoudre naturellement.

L’anxiété diminue naturellement lorsque nous continuons à faire face aux situations qui la provoquent. Elle peut ne pas toujours être complètement réduite (même si elle le sera souvent), elle peut ne pas être réduite à la vitesse que vous souhaitez, mais ce n’est qu’ainsi que nous pourrons vraiment nous débarrasser de nos peurs.

8. Essayez de garder le temps d’attente aussi court que possible.

Lorsque nous avons peur de quelque chose, le pire moment est en fait celui d’avant. Il est donc recommandé aux parents de faire un réel effort pour réduire ce délai d’attente. Si l’enfant est nerveux parce qu’il doit aller chez le médecin, il vaut mieux ne pas aborder le sujet pendant des heures avant de devoir commencer, car cela perturbera probablement encore plus l’enfant.

Essayez de garder ce temps au minimum.

9. Réfléchissez en détail aux situations terribles avec votre enfant.

Parfois, il est utile de parler de ce qui se passera si ses plus grandes peurs se réalisent – comment gérerait-il ? Un enfant qui a peur d’être séparé de ses parents peut avoir peur de ce qui se passera si ses parents ne viennent pas le chercher.

Alors parlez-en.

« Si maman ne venait pas te chercher à la fin de l’entraînement, que ferais-tu ? »

« Eh bien, je dirais à l’entraîneur que ma mère n’est pas venue. »

« Et que pensez-vous que l’entraîneur ferait alors ? »

« Eh bien, il appellerait ma mère. Ou il attendrait avec moi. »

Pour certains enfants, une planification détaillée peut réduire l’incertitude de manière saine et efficace.

10. Essayez de donner à l’enfant un exemple sain de la façon dont il combat l’anxiété.

Montrez à votre enfant comment vous gérez votre anxiété. Les enfants apprennent en regardant et ils comprendront certainement votre point de vue si vous vous plaignez à un ami au téléphone que vous ne pouvez faire face à aucun souci.

Nous ne pensons pas que vous devriez prétendre que vous n’avez pas de stress ou de soucis, mais laissez l’enfant voir et entendre comment vous le combattez calmement, en tolérant le stress et en vous sentant fier et satisfait de la façon dont vous parvenez à le surmonter.

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