Comment reconnaître la dépression chez l’enfant et l’adolescent ?

Comment la dépression se manifeste-t-elle chez les enfants et les adolescents ?

Les humeurs dépressives légères et les troubles dépressifs sévères sont courants chez les enfants et les adolescents.

Les enfants français sont touchés entre 2,1 et 3,4 % par l’anxiété et la dépression.

Actuellement, environ 15 % des adolescents français souffrent de dépression.

Chez les enfants et les adolescents, c’est plus la règle que l’exception que la dépression s’accompagne d’autres maladies mentales telles que les troubles anxieux, les troubles somatoformes et le TDAH.

• Le trouble anxieux est une maladie psychique qui se manifeste par l’anxiété, la phobie et la panique.
• Le trouble somatoforme est une maladie psychique dont les symptômes se manifestent physiquement (douleurs, handicaps, etc.).
• Le TDAH (Trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité) est une association du déficit de l’attention, de l’impulsivité et de l’hyperactivité motrice.

Comment reconnaître la dépression chez les enfants et les adolescents ?

La dépression n’est souvent pas reconnue immédiatement.

Il existe plusieurs causes :

1. Il est difficile de faire la distinction entre le développement « normal » et le développement de l’adolescence, car les symptômes dépressifs transitoires font partie de la puberté.
2. D’autres problèmes de comportement (par exemple, un comportement irritable et rebelle) prédominent, de sorte que les parents, les enseignants et les médecins négligent la dépression.
3. Les cas individuels diffèrent parfois considérablement en apparence.
4. Par peur de la stigmatisation, les familles et les jeunes demandent souvent de l’aide tardivement.

Selon l’âge, il existe des particularités dans les symptômes de la dépression :

1. Symptômes des tout-petits (1-3 ans) :

• augmentation des pleurs
• visage sans expression
• irritabilité accrue
• l’enfant a du mal à être seul
• comportement d’autostimulation : balancement du corps, succion excessive du pouce
• indifférence
• réticence à jouer 
• comportement alimentaire perturbé
• troubles du sommeil

2. Symptômes à l’âge préscolaire (3-6 ans) :

• expression faciale triste
• diminution des gestes et des expressions faciales
• facilement irrité, de mauvaise humeur, visiblement anxieux
• manque de capacité à se réjouir
• apathie
• diminution de l’intérêt pour les activités motrices
• agitation intérieure et irritabilité
• troubles de l’alimentation et du sommeil

3. Symptômes à l’âge scolaire (6-12 ans) :

• rapports verbaux de tristesse
• inhibitions de la pensée, difficultés de concentration et troubles de la mémoire
• troubles du rendement scolaire
• peur de l’avenir, anxiété
• culpabilité excessive et autocritique excessive
• inhibition psychomotrice 
• perte d’appétit
• troubles du sommeil
• pensées suicidaires

4. Symptômes à la puberté et à l’adolescence (13-18 ans) :

• diminution de la confiance en soi, doute de soi
• anxiété, apathie, manque de concentration
• sensibilité à l’humeur
• fluctuations du bien-être en fonction de l’heure de la journée
• perturbations des performances
• se sentir incapable de faire face aux exigences sociales et émotionnelles
• risque d’isolement et de retrait social
• troubles psychosomatiques (par exemple maux de tête)
• perte de poids
• troubles du sommeil
• pensées suicidaires

Le diagnostic doit toujours être posé par un médecin ou un psychothérapeute.

Les mêmes critères de diagnostic s’appliquent que chez les adultes (CIM-10), mais les symptômes typiques ne peuvent pas être trouvés chez les jeunes enfants.

D’autres symptômes de la dépression font partie du développement normal de l’adolescent : être irritable ou renfermé, ennuyé ou maussade, insatisfait de soi et du monde.

Lors du diagnostic, il est donc essentiel de prendre en compte les particularités liées à l’âge.

Les parents, les enseignants, les éducateurs et les autres soignants sont également inclus dans l’évaluation pour assurer un diagnostic fiable.

Comment aider un enfant qui fait face à la dépression ?

Le traitement se fait généralement en ambulatoire et peut inclure les éléments suivants :

• informations adaptées à l’âge et au développement de l’enfant/adolescent et des parents sur la maladie
• psychothérapie avec la participation de la famille et d’autres personnes de référence
• si nécessaire traitement médicamenteux 
• interventions dans la famille (y compris la thérapie familiale le cas échéant)

Bien que les suicides d’enfants soient encore très rares, ils font partie des causes les plus fréquentes de décès à l’adolescence.

Chez les adolescents souffrant de dépression, le risque de comportement suicidaire (tentative de suicide/suicide réussi) est jusqu’à 20 fois plus élevé.

Les garçons sont trois fois plus susceptibles de mourir par suicide que les filles, tandis que les filles et les jeunes femmes constituent le principal groupe à risque de tentatives de suicide.

En plus de la maladie mentale, une tentative de suicide antérieure, des expériences sur ce sujet entre amis et en famille et des événements de vie négatifs sont d’autres facteurs de risque.

La suicidalité doit toujours être prise au sérieux et traitée.

Comment prévenir la dépression chez les enfants ?

Les parents peuvent faire beaucoup pour renforcer le psychisme de leur enfant.

Mais les enfants peuvent aussi apporter beaucoup eux-mêmes.

1. Renforcer l’estime de soi 

Les parents doivent aider leur enfant dès son plus jeune âge à développer une personnalité stable et à faire face au stress.

Les affirmations positives peuvent être une partie importante de la parentalité.

Les critiques constantes ou l’insatisfaction envers l’enfant réduisent ses ressources et sa confiance en lui-même.

2. Rester en contact 

Il est important que les parents recherchent le contact avec l’enfant, s’intéressent à sa vie et à ses expériences quotidiennes, maintiennent un bon lien même en temps de crise et lui donnent espoir et perspective.

Si la communication avec les parents est difficile en ce moment, il peut être utile de tenir un journal ou de chercher du réconfort auprès d’amis.

3. Maintenir des contacts sociaux 

L’isolement social est l’un des principaux facteurs de risque de dépression.

Les amis aident les enfants et les jeunes à mettre les choses en perspective et à surmonter les problèmes.

4. Ne pas submerger l’enfant

Les enfants doivent grandir aussi insouciants que possible et ne pas être accablés par des problèmes d’adultes qui ne sont pas adaptés à leur âge.

Les changements et les conséquences de la pandémie en particulier peuvent être émotionnellement stressants et contribuer à la dépression chez les enfants.

Il est utile ici de ne pas décharger les peurs des adultes sur les épaules des enfants.

Néanmoins, on peut parler de sujets d’actualité tels que la maladie, les pertes, les limitations et les inquiétudes concernant l’avenir d’une manière adaptée à l’âge – car les enfants sont également concernés par cela.

5. Ne pas attiser les peurs

Les parents ne doivent pas consciemment exposer leurs enfants à des situations qui les effraient.

Par exemple, si l’enfant a des problèmes avec les contacts sociaux, il vaut mieux que les parents ne l’effraient pas avec des phrases comme « Ne fais plus pipi dans ton pantalon ».

6. Promouvoir le sport et l’exercice 

Le corps et l’esprit profitent du sport.

Cela peut renforcer la confiance en soi des mineurs.

Il est important de profiter de l’exercice sans aucune pression pour performer.

Si l’enfant ou le jeune n’aime pas les sports à l’école, il peut y avoir des sports alternatifs et des cours dans un club de sport à proximité.

Encourager le sport, l’exercice, le plaisir et la communauté avec les autres est particulièrement utile pendant les restrictions de longue durée imposées par la pandémie.

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