L’espèce humaine vit la majeure partie de son existence sur Terre dans des familles élargies, dans lesquelles les mères reçoivent l’aide d’autres membres de la famille.
Mais en tant qu’espèce, nous n’avons pas évolué pour prendre soin des enfants par nous-mêmes !
Depuis le début de la pandémie, la santé mentale et physique des parents se trouve sous une pression énorme.
Le niveau de stress, d’anxiété et de dépression est à la hausse. Tant de personnes se demandent : pourquoi est-il si difficile d’être parent tout d’un coup ?
N’est-il pas naturel que la race humaine s’occupe seule de ses enfants et n’avons-nous pas élevé nos petits sans écoles ni jardins d’enfants pendant des millénaires ?
Mais une nouvelle idée a fait surface.
Apparemment, en tant qu’espèce, les humains sont incroyablement mal formés pour s’occuper de leurs enfants de manière isolée.
Les familles humaines sont similaires dans leur organisation aux suricates.
Malgré la notion bien ancrée selon laquelle la famille moderne se compose de petites unités indépendantes, la réalité est qu’aider les autres signifie beaucoup pour nous dans l’éducation de notre progéniture.
Pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, la famille fournissait cette aide. Dans les sociétés industrialisées modernes, où prédominent les petites familles, les enseignants, les baby-sitters et autres soignants professionnels ont remplacé l’ancien réseau de soutien.
Cette façon courante d’élever des enfants nous distingue des autres primates. Nous partageons la soi-disant « reproduction conjointe » avec des espèces beaucoup plus éloignées, comme les suricates, ou encore les fourmis et les abeilles – et cela nous a donné d’importants avantages évolutifs.
Les espèces qui se reproduisent ensemble vivent en grands groupes familiaux dans lesquels les individus coopèrent pour élever des enfants.
D’autres primates, comme les chimpanzés, n’utilisent pas ce type de parentalité.
Bien que nous vivions tous les deux dans des groupes sociaux complexes composés de parents et de non-parents, les mères chimpanzés élèvent leurs enfants seules, sans l’aide des autres – pas même des pères.
Il en va de même pour les gorilles, les orangs-outans et les bonobos. De plus, les primates femelles ne connaissent pas de ménopause, mais restent fertiles à vie. C’est pourquoi il est assez courant que les mères et les filles aient des petits en même temps.
Cela signifie que les grands-mères n’ont pas la possibilité d’aider leurs petits-enfants.
L’espèce humaine reçoit l’aide de la famille élargie. Il en est ainsi dans de nombreuses sociétés modernes.
Les pères sont souvent impliqués dans l’éducation des enfants, bien que ce degré varie d’une société à l’autre.
Les frères et sœurs, les oncles, les tantes et les autres membres de la famille, et bien sûr – les grands-parents s’occupent des enfants. Même les petits enfants aident à élever les plus petits. Dans de telles circonstances, la charge de s’occuper des enfants incombe rarement à une seule personne.
Abby Page, une bioanthropologue qui a longuement étudié l’association de chasse philippine Agta, dit qu’elle commence tout juste à comprendre la gamme complète de ces réseaux de soutien traditionnels.
Même les enfants de quatre ans sont déjà des membres productifs de la société : « Les contributions des enfants se négligent souvent », dit Paige. Ils aident en protégeant les jeunes frères et sœurs du danger.
Paige décrit une situation dans laquelle un garçon de quatre ans a sauvé sa sœur cadette d’un scorpion, ce qui montre clairement à quel point ce genre d’aide aux parents est importante.
En Occident, s’occuper des enfants nécessite l’engagement d’un adulte responsable, généralement un parent, qui non seulement surveille l’enfant, mais encourage et stimule également l’activité.
Lorsque les parents ne parviennent pas à fournir cela à leur enfant à cause de ce qu’ils font, ils se sentent souvent coupables et inadéquats. Cependant, il existe de nombreuses autres façons dont les enfants peuvent être bien pris en charge sans nécessiter une grande implication des parents.
La reproduction par frères et sœurs est une caractéristique de base des espèces caractérisées par une reproduction conjointe. Beaucoup de ces espèces vivent dans les zones les plus chaudes et les plus sèches de la planète, tout comme les premiers humains.
La nourriture était difficile à trouver, la coopération était donc nécessaire pour survivre.
La reproduction par frères et sœurs est une caractéristique de base des espèces caractérisées par une reproduction conjointe.
Ils sont coupés de la famille, mais aussi des institutions qui prennent en charge les enfants et imitent les anciens réseaux.
De plus, les parents sont censés fonctionner de manière indépendante comme s’il s’agissait d’une chose naturelle et instinctive pour eux. Les parents estiment que cette tâche est trop difficile pour eux, mais ils ne peuvent expliquer pourquoi.
Enfin, notre conception occidentale de la famille attache tellement d’importance aux mères et si peu aux autres membres de la famille que personne ne remet en cause l’idée que seuls les parents suffisent aux enfants.
Or, comme l’explique Rebecca Sir, professeure de démographie évolutive, cette idée d’une famille nucléaire autosuffisante (parents + enfants) n’existe que dans l’esprit des Occidentaux, mais pas dans la réalité historique.
Il a été établi comme le modèle dominant par de riches scientifiques blancs occidentaux qui, en regardant leurs familles, supposaient que ce modèle avait toujours régné.
La vie en famille nucléaire est relativement rare sur la planète.
Il existe diverses variations dans les structures familiales, mais ce qui est commun, c’est que les parents ont de l’aide pour élever leurs enfants et cela est vrai même dans les classes moyennes du monde occidental.
Le mode de vie typique des gens n’est pas celui des couples qui élèvent seuls leurs enfants. Il n’est même pas courant pour l’espèce humaine que les femmes soient des femmes au foyer – elles ont historiquement joué un rôle important dans la production et subvenir aux besoins de leurs familles.
Lorsque notre perspective change et que nous commençons à regarder la famille humaine différemment, peut-être que nos attentes vis-à-vis des parents seront différentes.
Au lieu de tenir pour acquis que les parents, et en particulier les mères, devraient assumer tout le fardeau, nous devrions souligner le rôle important des autres membres de la famille et de l’aide extérieure.
Si nous comprenions à quel point nous dépendons les uns des autres pour élever une progéniture, nous serions plus doux envers les autres et envers nous-mêmes.
Attendre des humains qu’ils se comportent comme des chimpanzés, c’est comme s’attendre à ce qu’une fourmi se sépare d’une colonie. Reconnaître que nous dépendons des autres n’est pas un signe d’échec, mais une acceptation de notre nature humaine.
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