Mutisme sélectif : comment aider votre enfant à communiquer ?

Quand votre enfant est atteint de mutisme sélectif, il ne peut pas parler dans certaines situations sociales.

Mais avant de poser un diagnostic, il est important de déterminer si l’enfant souffre réellement de ce trouble ou s’il est tout simplement extrêmement timide avec certaines personnes.

L’anxiété sociale engendrée par les premiers pas à la maternelle est généralement le déclencheur de ce trouble.

Mais attention : ce n’est pas parce qu’un enfant souffre de mutisme sélectif (ou électif) qu’il n’est pas physiquement capable de parler.

Simplement, certains environnements créent chez lui trop d’anxiété pour qu’il communique.

En fait, l’enfant fait simplement le choix de rester silencieux.

Par exemple, à la maison, l’enfant parle sans problème avec ses parents ou ses frères et sœurs.

Pendant longtemps, les scientifiques ont ignoré cette « maladie », mais maintenant, le mutisme sélectif est reconnu comme un trouble anxieux.

Ce qui est une bonne nouvelle, car cela signifie que l’enfant peut obtenir l’aide dont il a besoin pour communiquer ouvertement.

En effet, jusque-là, on considérait un enfant avec ce trouble comme timide ou tout simplement impoli.

Il y a une version de ce trouble que l’on appelle le mutisme total lorsque l’enfant refuse complètement de parler, même dans un environnement sécurisant.

Psychologie : le refus de communiquer

Un tel défi mental commence souvent à la maternelle ou à l’école.

Puis s’étend à différentes situations sociales.

Ne plus parler est une façon pour l’enfant de se retirer de la situation sociale qui l’accable.

D’abord, il est important de comprendre qu’il est tout à fait normal pour un enfant de prendre du temps pour s’adapter à une nouvelle situation.

Ainsi, si votre enfant ne communique pas beaucoup à la maternelle, au départ, ce n’est pas grave.

Après tout, vous aussi, vous êtes réservé(e) quand vous arrivez dans un nouvel environnement.

Si le silence survient quelques semaines seulement après le début de la garderie ou de situations similaires, il s’agit généralement d’une expression d’anxiété de séparation.

On parle alors de mutisme passager ou transitoire.

Cependant, si votre enfant ne parle toujours pas aux enseignants de maternelle après des semaines, cela pourrait être une forme sélective de mutisme.

En France, on dit qu’un enfant sur 150 est touché par ce trouble anxieux.

Les filles sont deux fois plus touchées que les garçons, dans les situations sociales !

Quelles sont les causes du mutisme sélectif ?

Comme ce trouble sélectif a été répertorié il y a peu de temps (même si Kussmaul en parlait déjà en 1877), on a encore du mal à identifier les origines exactes du mutisme sélectif.

Les premiers facteurs considérés sont les prédispositions génétiques, l’environnement dans lequel l’enfant grandit et sa relation avec sa mère.

Mais dorénavant, les scientifiques énumèrent d’autres causes :

• Traits de caractère

Les enfants et les jeunes atteints de mutisme sélectif présentent des traits de personnalité très similaires avant même qu’ils ne se taisent.

Ils ont tendance à être timides, réservés et sensibles.

Beaucoup sont également anxieux lorsqu’ils traitent avec des inconnus ou de nouvelles situations.

Ils sont souvent fortement orientés vers une personne de référence adulte et ont souvent grandi de manière très protégée.

• Modèle de caractère

Le trouble sélectif survient beaucoup plus fréquemment dans les familles dans lesquelles l’un des parents est fortement introverti ou inhibé.

Les enfants ressentent la communication réduite avec l’environnement comme une habitude.

Les troubles psychiatriques surviennent également plus fréquemment dans les familles touchées.

• Retards de développement et mutisme sélectif

Les enfants touchés par le mutisme sélectif sont souvent en retard par rapport à leurs pairs dans le développement de leur langage.

Cependant, le retard de développement est davantage dû à un manque d’entraînement qu’à leur intelligence.

• Connaissance d’une langue étrangère

Les enfants issus de l’immigration qui ne maîtrisent pas encore la nouvelle langue se taisent également beaucoup plus souvent que leurs pairs.

Cependant, selon le système de classification psychiatrique « DSM-V », les compétences en langues étrangères ne sont pas considérées comme la cause du mutisme sélectif.

Les enfants sont susceptibles d’avoir peur de faire des erreurs ou d’être gênés de ne pas avoir encore confiance en la langue.

Dans leur langue maternelle, cependant, leur comportement serait probablement plutôt discret.

Afin de diagnostiquer le mutisme sélectif, il est important d’exclure d’autres troubles qui peuvent être similaires dans la vie quotidienne.

La perte de la parole peut également être le résultat de :

• Dommages organiques au cerveau (tumeur, inflammation)
• Surdité
• Muet auditif (Audimutitas)
• Troubles envahissants du développement tels que l’autisme
• Maladies entraînant une perte de la parole (syndrome de Heller, syndrome de Landau-Kleffner)
• Schizophrénie

Quels sont les symptômes des cas de mutisme sélectif/électif ?

De nombreux scientifiques considèrent le mutisme sélectif comme une sous-forme d’un trouble anxieux tel que la phobie sociale.

D’autres chercheurs ne considèrent pas les symptômes comme un tableau clinique indépendant.

Selon le système de classification diagnostique de l’OMS, la CIM-10, le mutisme sélectif est classé comme un trouble sélectif comportemental et émotionnel apparaissant dans l’enfance et l’adolescence (paragraphe F 94.0 et DSM-V).

Selon cette classification, la sélectivité de la parole est émotionnellement conditionnée.

Il est caractéristique que l’enfant ne parle que dans certaines conditions et se taise dans d’autres.

Les symptômes en un coup d’œil :

• L’enfant ne parle que dans des situations choisies, prévisibles dans le temps et avec certaines personnes (souvent à la maison et avec un ou les deux parents).
• Dans d’autres contextes sociaux, il reste silencieux malgré la capacité de parler.
• Il supprime également d’autres sons (comme tousser, rire ou pleurer).
• Il évite le contact visuel.
• L’enfant apparaît timide, inhibé ou anxieux.
• Son développement du langage est généralement adapté à son âge ou il n’y a que des anomalies mineures du langage.
• Le comportement est observé pendant plus d’un mois et ne se limite pas au temps après le début de la garderie ou de l’inscription à l’école.

Comment se présente le mutisme sélectif chez l’adulte ?

Chez l’adulte, la psychologie du refus de communiquer est bien plus complexe.

Comme je l’ai déjà dit, ce trouble sélectif se manifeste à l’âge préscolaire ou à l’école.

Mais s’il n’est pas traité, il persiste à l’âge adulte.

Les personnes concernées ne communiquent toujours pas librement et restent en dessous de leur potentiel.

Des problèmes supplémentaires d’anxiété et de troubles de la communication peuvent également se développer, l’absentéisme scolaire peut apparaître, de mauvais résultats scolaires et professionnels peuvent survenir, et des taux plus élevés de troubles psychiatriques supplémentaires.

Si un enfant ne reçoit pas d’aide thérapeutique, le mutisme sélectif peut également persister chez les adolescents et les adultes.

Cependant, alors que les jeunes enfants qui ne parlent pas sont généralement considérés comme très timides et comprennent encore beaucoup de choses, les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes sont accusés de se taire volontairement et de vouloir manipuler leur environnement et pourraient parler s’ils essayaient plus fort.

Sans traitement, le mutisme sélectif dure généralement des années !

Avec un traitement, le comportement silencieux peut se résoudre, mais le problème d’anxiété persiste généralement.

Comment aider votre enfant en cas de mutisme ?

Tout d’abord, vous devez obtenir un diagnostic précis.

Pour cela, le médecin va poser des questions à votre enfant.

Il va aussi beaucoup discuter avec vous.

Son but est de trouver un événement concret qui a déclenché le mutisme sélectif.

De plus, il va faire des tests physiques pour voir si l’enfant a des problèmes vocaux, psychologiques ou émotionnels.

Ensuite, le médecin va pouvoir vous proposer une thérapie.

Le traitement est généralement axé sur la thérapie comportementale (psychothérapie).

Ici, dans un environnement protégé, l’enfant mutique apprend à faire confiance à un inconnu (le thérapeute) et à l’aborder de manière communicative.

Cela peut d’abord se faire de manière ludique grâce à l’utilisation de gestes, d’expressions faciales et à l’aide de jouets.

Le but plus tard est que la communication verbale redevienne possible sans peur.

Les thérapies par l’art, la musique ou le mouvement travaillent également dans le même but.

Si le mutisme est apparu pour la première fois à la maternelle, il est important d’impliquer les instituteurs qui s’y trouvent dans le traitement.

En plus de la thérapie comportementale, les parents et les frères et sœurs peuvent participer à une thérapie familiale ou à une formation parentale.

Ici, les causes familiales du trouble peuvent être discutées et une aide pour s’occuper de l’enfant affecté peut être convenue.

Le traitement médicamenteux par antidépresseurs ne doit être considéré que comme un traitement d’appoint et non comme la seule mesure.

En tant que parents, que pouvez-vous faire pour soutenir votre enfant ?

Comme vous le voyez, la psychologie derrière le refus de communiquer est complexe.

Comprenez bien que pour aider votre enfant, vous allez devoir faire preuve de patience.

La situation de votre enfant engendre peut-être de la frustration et de la confusion chez vous.

En effet, vous ne comprenez pas ce qu’il se passe : à la maison, l’enfant agit de manière « normale », mais dans un autre environnement, il est muet.

Pourtant, pour gérer ce trouble, vous allez devoir créer un environnement sécurisant pour votre enfant.

Et surtout, vous ne devez pas lui mettre la pression !

Ainsi, votre enfant doit travailler sur son trouble quand il est dans sa zone de confort, c’est-à-dire chez lui.

Pour l’encourager, voici ce que vous pouvez faire :

• Parlez du mutisme sélectif à votre famille et à toutes les personnes qui entrent en contact avec votre enfant.
• Parlez-en aussi avec votre enfant, expliquez-lui ce qu’il se passe et dites-lui que vous lui faites confiance. De cette façon, vous lui montrerez qu’il a la capacité de résoudre son « problème ».
• N’isolez pas votre enfant. Même s’il ne communique pas avec les autres enfants, il doit jouer avec eux pour se familiariser et se détendre.
• Achetez un microphone à votre enfant pour l’encourager à communiquer au maximum à la maison.

Comment l’école peut prendre en charge votre enfant ?

Comme la maternelle ou l’école crée beaucoup d’anxiété chez l’enfant, il est important que les instituteurs fassent partie de la thérapie comportementale.

S’ils font preuve d’impatience, cela va davantage frustrer l’enfant.

Voilà pourquoi l’école doit se renseigner sur le mutisme sélectif et en parler avec toutes les personnes qui sont en contact direct avec l’enfant.

Ensuite, il y a quelques directives à suivre :

• Il faut placer l’enfant à côté de camarades qu’il apprécie.
• Adoptez une attitude positive face aux succès et aux progrès, même minimes.
• Après avoir posé une question, laissez le temps à l’enfant de réfléchir et de répondre.
• Utilisez le langage corporel, le carnet de correspondance et l’attribution des responsabilités.
• Il ne faut pas forcer l’enfant à communiquer.
• Faites participer l’enfant à tous les projets de groupes et à tous les jeux.

Pris en charge, l’enfant peut s’améliorer et s’ouvrir.

Conclusion

Le mutisme sélectif est une forme d’anxiété qui naît lorsque l’enfant arrive dans un nouvel environnement.

Forcer l’enfant à parler ne sert à rien, il faut davantage travailler sur le niveau de stress, le respect de sa zone de confort et la sécurité.

L’enfant doit se sentir à l’aise pour pouvoir s’ouvrir et lutter contre ses troubles de la communication.

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