Je m’installe pour prendre mon premier café de la journée quand un e-mail apparaît. Il s’agit du groupe de scouts de mon fils et je m’attends donc à une invitation à préparer quelque chose.
Au lieu de cela, j’ai lu : « Jeudi prochain, nous ferons des feux de camp ! Apportez des poignards ! »
Il a sept ans. Et non, il n’a pas rejoint un gang : nous vivons au pays des Vikings. Nous avons déménagé il y a quelques années.
Ayant déménagé au pays du Nord avant de devenir parent, j’ai été surprise par la façon dont ils faisaient les choses. Maintenant, après trois enfants, je suis convertie.
Mon enfant de sept ans a sa propre trousse à outils, avec marteau, scie et tournevis (tête plate et tête cruciforme). Il sait à peine lire et écrire – les Scandinaves ne s’embarrassent pas de l’apprentissage des livres avant l’âge de huit ans – mais il sait construire un bateau et allumer un feu de camp.
Mes jumeaux d’âge préscolaire fréquentent la terrifiante institution connue sous le nom de « scouts familiaux ». En gros, il s’agit de regarder des enfants en bas âge sculpter, manier des haches et jouer avec des allumettes.
C’est à l’une de ces réunions que j’ai entendu pour la première fois prononcer la désormais célèbre phrase d’accroche de la famille :
Tu pourras avoir une scie quand tu auras quatre ans !
L’enfant en question avait deux ans.
Dans une crèche standard, les enfants font des randonnées de 5 km et jouent dehors, qu’il neige ou qu’il pleuve.
Ils reviennent à la maison avec des coupures, des bleus et (très rarement) des yeux noirs.
Mais cela ne me dérange pas. Après des années de recherche sur le bonheur – et la tristesse – j’ai appris que permettre aux enfants d’expérimenter le risque et l’inconfort dans la nature est crucial pour les aider à survivre et à s’épanouir dans le monde moderne.
Nous savons tous que passer du temps dans la nature est bon pour nous, mais des études montrent maintenant que cela peut aussi nous rendre plus résilients.
Nous pouvons tomber, nous couper ou nous faire piquer par des orties. Il peut pleuvoir. Nous pouvons avoir froid. Nous devrons supporter d’innombrables autres désagréments.
Mais ces choses nous rendent plus forts. Sortir et passer du temps dans la nature aide à renforcer notre santé mentale face aux gros problèmes. Des chercheurs de l’université d’Aarhus, au Danemark, ont découvert que les enfants qui passent plus de temps à jouer dehors dans des espaces verts sont moins susceptibles de développer des troubles psychiatriques à l’âge adulte.
Des chercheurs norvégiens spécialisés dans le jeu, Ellen Sandseter et Leif Kennair, ont étudié le jeu risqué des enfants dans une perspective évolutive et ont découvert qu’il les aidait à étendre progressivement leurs capacités d’adaptation, leur permettant ainsi de relever des défis plus importants.
Une analyse de la recherche sur le stress publiée en 2013 affirme que l' »inoculation du stress » est une forme d’immunité contre les facteurs de stress ultérieurs, tout comme les vaccins nous protègent contre les maladies.
Et si nous n’immunisons pas les enfants contre ce type de stress, nous stockons des problèmes pour plus tard.
Les chercheurs craignent une « augmentation du nervosisme » et d’autres problèmes de santé mentale à l’avenir si les enfants ne peuvent pas prendre part à des jeux à risque adaptés à leur âge.
Car c’est la direction que nous prenons. Les enfants d’aujourd’hui passent deux fois moins de temps à jouer dehors que leurs parents, et en France, moins d’un quart des enfants utilisent régulièrement leur « coin de nature » local, contre plus de la moitié des adultes lorsqu’ils étaient enfants.
Un peu moins de 10 % des enfants jouent régulièrement dans des endroits sauvages, contre près de la moitié, il y a une génération. Et les enfants connaissent aussi davantage de problèmes de santé mentale.
Pour ceux nés après 1994 (iGen ou Gen Z), les niveaux d’anxiété et de dépression n’ont jamais été aussi élevés. En France, le nombre de membres de la génération Z traités pour des problèmes de santé mentale a fortement augmenté, selon les statistiques publiées.
Les générations précédentes ont traversé des guerres mondiales.
Mais les enfants d’aujourd’hui sont moins bien équipés pour y faire face et souffrent donc davantage.
Bien sûr, il y a de nouvelles pressions – comme les réseaux sociaux et le petit problème d’une pandémie mondiale. Et pourtant : les guerres.
Mais il existe un remède facile. Comme le dit le Dr William Bird, médecin généraliste et conseiller médical de Natural England : le plein air peut être considéré comme un grand service de consultation externe dont la valeur thérapeutique n’a pas encore été pleinement exploitée.
D’autres pays sont plus sages à ce sujet. En Scandinavie et dans certaines régions d’Allemagne, les enfants vont régulièrement dehors pour se débrouiller seuls.
Les Allemands intègrent le « risque » dans les terrains de jeu afin que les enfants grandissent en étant « compétents en matière de risque ». Suite à une étude importante qui a montré que « les enfants qui avaient amélioré leurs capacités motrices dans les terrains de jeu à un âge précoce étaient moins susceptibles de subir des accidents en vieillissant ».
Les enfants des Vikings courent, sautent, grimpent, tombent et se relèvent.
Ils sont dans la nature, pendant des heures chaque jour. C’est parfois froid, humide et inconfortable. Mais ils s’en sortent. Ils apprennent à se débrouiller très tôt.
Les Norvégiens sont la référence en matière de vie en plein air, avec la friluftsliv – ou vie en plein air. C’est une religion séculaire en Norvège et qui a permis aux Norvégiens et à leur santé mentale de surmonter la pandémie.
Lors de mon dernier voyage, j’ai été effrayée de constater que les Norvégiens prenaient leur friluftsliv par un temps si froid que mes cils étaient gelés. C’est ce que j’appelle de l’engagement.
Je crois que les enfants ont le droit de geler de temps en temps, d’avoir faim de temps en temps, de se griffer… et de saigner un peu », déclare le sociologue norvégien Gunnar Breivik.
Il affirme même que nous avons « échoué en tant que parents » si nos enfants n’ont rien cassé à l’âge de 18 ans. Une perspective terrifiante ? Oui. Intelligente ? C’est possible.
En regardant mon fils de sept ans se balancer à un arbre à l’aide d’un seul bras, je me dis qu’il ne me reste plus que neuf ans à vivre. Souhaitez-moi bonne chance.
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