Non, vous n’avez pas d’influence sur l’intelligence de votre enfant

L’intelligence est l’une des caractéristiques humaines qui est héréditaire.

Les méthodes d’examen de la contribution génétique à l’intelligence ont beaucoup changé par rapport aux affirmations de Francis Galton, dès le 19e siècle, sur l’hérédité de l’intelligence.

L’héritabilité, c’est-à-dire la capacité d’une maladie à être héritée, représente un certain pourcentage de variations d’un trait au sein d’une population considérée comme génétique. La méthodologie du 21e siècle, qui permet de comparer directement l’ADN de n’importe quelle personne, s’appelle « analyse des traits complexes à l’échelle du génome ».

Les résultats obtenus à l’aide de cette méthode ont soutenu les tendances découvertes dans des recherches antérieures, basées sur la méthodologie d’étude des couples de jumeaux, dans le but de découvrir si et dans quelle mesure l’intelligence est un trait héréditaire.

L’équipe de recherche sur les jumeaux a comparé les similitudes d’intelligence chez des jumeaux identiques, qui ont le même ADN, avec des similitudes d’intelligence chez des jumeaux fraternels, chez lesquels seulement la moitié de l’ADN est le même.

Des études ont montré que les jumeaux identiques ont une corrélation beaucoup plus élevée en ce qui concerne le QI (plus de 0,80), mais que ce n’est le cas avec les jumeaux fraternels (environ 0,60).

Ces études ont également montré que le fait que les jumeaux aient le même environnement dans leur foyer qu’un environnement qu’ils n’ont pas en commun (influences extérieures au foyer) n’a plus un grand impact sur l’intelligence après l’âge de dix-huit ans.

La raison en est que les enfants, lorsqu’ils grandissent et ont la possibilité de choisir l’environnement, choisissent le niveau de complexité qui leur convient le mieux en fonction de leur niveau génétique d’intelligence.

Cela peut sembler déroutant, mais cela signifie en réalité que l’héritabilité de l’intelligence augmente au fur et à mesure que l’on progresse vers l’âge adulte, et qu’il y a alors plus de 80 % d’héritabilité. Cela fait de l’intelligence l’une des caractéristiques humaines les plus héritées.

Bien que la génétique ait une si grande influence sur l’intelligence, il est prouvé qu’il n’est pas du tout facile d’essayer de découvrir quels gènes sont liés à l’intelligence. Les gènes impliqués sont identifiés, mais il est certain que l’intelligence est polygénique, ce qui signifie qu’un grand nombre de gènes sont impliqués et que chacun d’eux exerce un certain impact faible.

Au cours des décennies précédentes, de nombreuses tentatives ont été faites pour augmenter l’intelligence à l’aide de diverses interventions dans l’environnement – par exemple, jouer la musique de Mozart aux enfants.

Soit cela n’avait aucun effet sur le QI, soit cet effet, s’il existait, n’était ni important ni durable. Un exemple d’intervention très coûteuse, extensive et intensive dans l’environnement, dans le but d’augmenter le QI, est un programme éducatif appelé Head Start, qui a été lancé aux États-Unis dans les années 1960.

Dans ce programme – et dans d’autres comme celui-ci – il y aurait une augmentation du QI de quelques points seulement, puis il chuterait à nouveau à la fin de l’intervention. C’est ce que l’on appelle « l’effet de décoloration ».

Les tentatives d’augmenter le QI par l’alimentation – par exemple, l’allaitement et les suppléments d’acides gras oméga-3 – ont été vantées avec enthousiasme, mais ont produit des résultats contradictoires.

D’autres types d’interventions, qui comprenaient des médicaments pour renforcer les capacités cognitives et une stimulation cérébrale non invasive à l’aide de champs magnétiques, de courant électrique et de lasers froids, ont eu des effets limités à court terme sur les performances, mais n’ont pas réussi à augmenter le QI.

Pire encore, certaines de ces méthodes ont entraîné une réduction des performances des tests de QI. 

Bien que les tentatives d’augmentation de l’intelligence aient souvent été de nature douteuse, au fil du temps, plusieurs faits incontestables ont été révélés quant au fait que cela nuit à l’intelligence.

En matière de nutrition, le fait sans équivoque que la carence en iode réduit considérablement le coefficient d’intelligence a été révélé. Tout ce qui endommage la structure ou le fonctionnement du cerveau entraîne une diminution du QI.

Il s’agit notamment des traumatismes crâniens, de certaines maladies, des toxines de l’environnement et de l’utilisation de certaines substances. Les obstacles avérés au développement intellectuel des fœtus et des jeunes enfants comprennent la consommation d’alcool par la mère pendant la grossesse, une mauvaise alimentation prolongée et l’exposition au plomb dans l’atmosphère.

Un poids de naissance plus élevé est associé à une intelligence plus élevée : les mères qui ont un QI plus élevé donnent généralement naissance à des bébés qui ont un poids de naissance plus élevé.

Et les bébés avec un poids de naissance plus élevé développent généralement un QI plus élevé.

Alors, c’est le poids à la naissance qui fait la différence ou ça dépend de la mère ?

Cela nous amène à une autre question importante concernant la recherche sur l’intelligence. Il est difficile de distinguer ce qui est héréditaire de ce qui est le résultat d’influences environnementales.

Ainsi, une étude a révélé que les personnes ayant un statut socio-économique plus élevé ont tendance à avoir un QI plus élevé. Cela s’explique souvent par le fait que des revenus plus élevés et un meilleur mode de vie produisent une intelligence plus élevée. En d’autres termes, que c’est l’effet de l’éducation.

Cependant, au début du 21e siècle, nous avons reçu de nombreuses preuves suggérant que c’est en fait le contraire – un QI plus élevé est un effet d’origine. À savoir, selon ces recherches, lorsque les enfants issus de familles ayant un statut socio-économique plus élevé s’avèrent avoir un QI plus élevé, cela signifie que ces enfants ont davantage bénéficié de l’intelligence qu’ils ont génétiquement héritée de leurs parents.

C’est l’intelligence qui produit un meilleur mode de vie ; ce n’est pas un meilleur mode de vie qui développe l’intelligence.

Cela a du sens lorsque l’on considère la découverte que l’environnement que partagent les enfants, ainsi que celui qu’ils n’ont pas en commun, cessent d’affecter l’intelligence lorsqu’ils entrent dans l’âge adulte.

Cependant, des recherches ont également montré que les personnes ayant un QI plus élevé choisissent généralement d’obtenir plus d’éducation et, grâce au fait qu’elles passent plus de temps à s’instruire, elles obtiennent généralement plus tard les fruits de leur travail.

Et bien sûr, avoir un revenu plus élevé leur permet de mieux vivre.

Cela montre comment l’intelligence peut conduire à un meilleur style de vie. Cependant, ce n’est pas si simple.

La profession, le revenu et le mode de vie d’une personne sont fortement influencés par les relations sociales et sociétales. La présence (ou l’absence) de richesse détermine les opportunités sociales qui s’offrent à quelqu’un, de sorte que ce cycle ininterrompu se poursuit.

Par exemple, des écoles comme la célèbre Eaton ont des frais de scolarité incroyablement élevés, qui doivent être payés par les familles de la plupart des étudiants qui les fréquentent – l’aide financière n’est fournie qu’à un très petit pourcentage d’étudiants.

La richesse et la « marque » de l’école favorisent une culture de la confiance en soi. Les contacts sociaux qui s’y créent permettent aux étudiants de comprendre très tôt l’importance du pouvoir et de l’influence et d’accéder aux voies de leur acquisition.

Ainsi, par exemple, à différentes périodes au cours des décennies précédentes, ceux qui ont fréquenté l’Université Eaton ont partagé une salle de classe avec des membres de la famille royale anglaise, car c’est depuis longtemps l’école préférée de cette famille éminente, où ses fils sont scolarisés.

La famille royale anglaise est presque au sommet de l’ordre social qui dure depuis des siècles, avec toutes les possibilités qui accompagnent une telle position dans la société.

Les enfants exposés à ce type d’avantages sociaux et financiers peuvent en bénéficier à long terme.

Cela peut leur permettre d’occuper plus facilement des postes de direction dans le monde – vingt premiers ministres britanniques ont étudié à Eaton. Ils peuvent y parvenir même lorsque leur niveau d’intelligence est inférieur à celui de ceux qui n’avaient pas cet avantage et n’ont donc pas autant confiance en eux, ni un réseau social qui favorise le leadership. 

Compte tenu de l’impact sur les résultats de la vie de ces avantages sociaux ou handicaps, il est important de voir comment cela se lie à la question de l’intelligence et comment cela pourrait se séparer de cette question.

Bien qu’il ait été prouvé qu’il est plus facile pour les influences environnementales de nuire à l’intelligence que de l’améliorer parce que l’intelligence est tellement un trait héréditaire, l’environnement exerce néanmoins toujours une certaine influence sur elle.

L’intelligence n’est jamais héréditaire à cent pour cent. Chaque personne a ce que l’on appelle la « gamme de réactions », c’est-à-dire la gamme de QI que cette personne aurait pu donner à sa structure génétique.

Le niveau dans cette fourchette que cette personne atteint réellement dépendra de la qualité de son environnement. Le génotype fait référence à la structure génétique d’une personne. Et le phénotype fait référence à la façon dont cette structure génétique se manifeste à la suite de l’interaction des gènes et de l’environnement.

Si un bébé dont les parents ont un QI très élevé est exposé à une mauvaise alimentation pendant une longue période, il ne pourra pas atteindre le plein degré phénotypique de son potentiel génotypique. 

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