Lorsqu’il est question de pouvoir dans les relations amoureuses, les hommes sont souvent présentés comme dominants et les femmes comme déférentes. Mais les caricatures de femmes dominatrices avec leurs « maris canards » vont à l’encontre de cette idée.
Dans le même temps, la culture populaire regorge de représentations de femmes ambitieuses et égoïstes qui s’engagent dans des relations avec des hommes en tant qu’égales sociales sur un pied d’égalité.
L’idée selon laquelle, en cas de conflit, les femmes peuvent être tout aussi volatiles, combatives et agressives que les hommes – ce que les chercheurs appellent la « symétrie des sexes » – gagne également du terrain.
Mais les apparences de l’égalité des sexes peuvent être trompeuses.
Dans la plupart de leurs relations amoureuses, le pouvoir penchait en faveur de l’un des partenaires (au lieu d’être équilibré ou partagé). Le problème, c’est que personne ne semble s’accorder sur le fait de savoir si c’est l’homme ou la femme qui porte la culotte.
Ainsi, l’apparence de symétrie disparaît dès que nous examinons les implications de ces différences de pouvoir. Les jeunes hommes et les jeunes femmes sont peut-être tout aussi susceptibles de signaler des déséquilibres dans leurs relations et de se sentir subordonnés dans leurs relations.
Cependant, le coût de ce sentiment de subordination n’est pas le même.
D’ailleurs, il faut prendre en compte la longévité de la relation et son type.
En effet, on ne peut parler de la même façon des coups d’un soir et des relations amoureuses à long terme.
On ne peut pas parler de la même façon des expériences s*xuelles ponctuelles et des relations régulières.
L’équilibre des pouvoirs dépend-il de la nature de la relation amoureuse ?
À première vue, le s*xe ne semble pas avoir d’importance. Des proportions comparables de femmes et d’hommes déclarent avoir été le partenaire dominant ou subordonné dans une relation.
On peut également constater que si les gens ont l’impression que leur partenaire a plus de pouvoir, ils ont tendance à considérer leur relation comme nettement moins stable et moins intime.
En revanche, si les gens pensent être dans une relation égalitaire – ou s’ils pensent être ceux qui mènent la barque – ils considèrent leur relation comme plus stable et plus intime.
Pourtant, dans la vie de tous les jours, la vie concrète, on peut remarquer que cette apparente symétrie entre les sexes disparaît.
En effet, si on se penche sur les différences entre les femmes et les hommes, il y a quelque chose qui saute aux yeux. Seules les femmes pensent que la qualité de leur relation change en fonction du pouvoir qu’elles détiennent.
Lorsqu’elles se sentent subordonnées à un partenaire masculin, elles perçoivent la relation comme moins stable et moins intime.
Pour les hommes, le fait d’avoir plus ou moins de pouvoir dans une relation ne semble pas avoir d’importance. Ils estiment que les relations dans lesquelles ils sont dominants sont tout aussi stables et intimes que celles dans lesquelles ils sont subordonnés.
Mais la différence de pouvoir pour les femmes est encore plus flagrante dans d’autres domaines.
Pour certaines jeunes femmes, les déséquilibres de pouvoir ne signifient pas seulement qu’une relation est moins tendre ou un peu difficile. En effet, elles sont également victimes de coercition et d’abus.
Par contre, quand un homme dit que sa partenaire a plus de pouvoir que lui, cela signifie que très rarement qu’il y a eu des violences. En effet, les jeunes femmes avec des partenaires dominants souffrent davantage d’abus physiques, émotionnels ou s*xuels que les jeunes hommes qui ont des partenaires dominantes.
Pourquoi les enjeux des déséquilibres de pouvoir sont-ils plus faibles pour les hommes que pour les femmes ?
Les relations amoureuses ne se déroulent pas dans un vide social. Un homme a peut-être moins de pouvoir que sa petite amie ou sa femme, mais au-delà de leur relation, il est protégé par un système de privilèges masculins toujours en vigueur.
Les hommes sont moins susceptibles de s’inquiéter de la possibilité d’être agressés ou maltraités par une partenaire féminine. Pour les hommes, le fait d’avoir moins de pouvoir dans une relation est une exception – et généralement une exception bénigne – à la règle.
Pour les jeunes femmes – en particulier celles qui sont également marginalisées sur le plan racial ou socio-économique – les relations dans lesquelles elles ont moins de pouvoir ne sont qu’un domaine supplémentaire (en plus des lieux de travail, des salles de classe et des espaces publics comme les rues et les métros) dans lequel elles doivent se prémunir contre le sexisme sous toutes ses formes.
Se battre sans cesse pour l’égalité et se défendre contre les mauvais traitements est épuisant. Et pour les femmes, cela ne favorise pas les relations chaleureuses et harmonieuses.
Il est tentant de ne considérer que les indicateurs superficiels de l’égalité des s*xes et de croire que nous avons en quelque sorte « résolu » le sexisme (ou toute autre forme de préjugé et d’oppression).
Cela nous permet d’avoir l’impression de contrôler totalement notre vie (ce qui a d’importantes retombées psychologiques) et de ne pas avoir à nous soucier de celle des autres.
Mais si nous examinons de près et en profondeur les expériences vécues par les femmes – y compris les relations avec les hommes – les inégalités persistantes entre les s*xes et les conséquences qu’elles entraînent deviennent évidentes.
Votre partenaire est-il/elle obsédé(e) par le contrôle ?
Lui des formes les plus courantes de la domination au sein d’un couple est le contrôle. En effet, l’un des partenaires a besoin de complètement gérer la vie de l’autre pour se sentir bien et supérieur(e).
Sans cela, il/elle a l’impression de perdre le pouvoir et d’être vulnérable. Si votre partenaire vous contrôle, vous allez remarquer les signes suivants :
1. La possessivité est omniprésente
Vous êtes à lui/elle. Quand quelqu’un du s*xe opposé vous regarde, il/elle passe sa main sur votre épaule. Si vous travaillez dans un environnement mixte, il/elle fait en sorte de vous appeler plusieurs fois par jour pour « vérifier » que vous allez bien.
2. Votre partenaire fait du chantage affectif
Votre moitié essaie de vous intimider pour vous empêcher de prendre des décisions qui ne lui plaisent pas. Cela vous épuise émotionnellement et mentalement.
3. Il/elle fixe les règles et contrôle tout
Tout ce que vous faites, tous les gens que vous voyez et tous vos comportements sont scrutés à la loupe. Votre partenaire doit vous donner l’aval pour tout ! Cela peut même aller jusqu’à contrôler vos dépenses, même si vous gagnez votre propre argent.
4. Au sein de votre couple, il y a beaucoup de disputes
Les cris et les désaccords sont constants. Inconsciemment, vous êtes obligé(e) de faire tout ce qu’il/elle veut pour éviter d’attirer les foudres de sa colère.
5. Votre opinion n’est pas importante
Votre partenaire ne vous demande jamais votre avis. Et quand vous le donnez, il/elle ne l’écoute pas ! D’ailleurs, il se moque même de vos idées et dénigre vos décisions ou votre intelligence.
6. Il/elle dit que, sans lui, vous êtes un(e) moins que rien
Apparemment, sans lui/elle, vous êtes incapable de fonctionner. Vous êtes impuissant(e) et incompétent(e). D’ailleurs, il/elle se demande comment vous avez survécu sans lui/elle, avant de le/la rencontrer.
Comment gérer un(e) partenaire dominant(e) ?
Un(e) conjoint(e) qui aime contrôler votre vie a peur de vous perdre ou aime simplement vous donner des ordres. Ce comportement peut souvent devenir abusif et gênant au fil du temps.
Les relations fondées sur la domination peuvent durer toute une vie, mais elles ne parviennent pas à se transformer en véritable amour et en romance. De telles relations ne mènent nulle part.
Mais comment faire face à ce type de comportement ?
1. N’ignorez pas ce comportement
Si vous commencez à ignorer ce comportement de votre partenaire, il/elle aura l’impression que vous êtes d’accord pour qu’il/elle contrôle votre vie et il/elle commencera à vous tourmenter encore plus.
2. N’acceptez plus ce comportement
Pour empêcher votre partenaire de vous contrôler, vous devez arrêter de céder à tout ce qu’il/elle veut que vous fassiez. Assurez-vous de lui dire que vous pouvez prendre certaines décisions dans votre vie par vous-même.
Si vous laissez votre partenaire s’immiscer dans tous les aspects de votre vie, il/elle commencera automatiquement à vous contrôler.
3. Soyez clair(e) et affirmatif/affirmative
Assurez-vous de faire savoir à votre partenaire que vous n’appréciez pas son comportement.
La plupart des partenaires dominateurs réagissent à ceux qui leur tiennent tête et se défendent. Vous devez les aborder de front et ne jamais laisser les choses en suspens. Bref, soyez clair(e) et affirmatif/affirmative lorsque vous communiquez avec votre partenaire.
Faites-lui comprendre qu’il est normal qu’il/elle exprime son inquiétude, mais sans en faire trop.
4. Travaillez sur votre relation mutuellement
Si vous pensez que votre partenaire est compréhensif/compréhensive, il est préférable de travailler sur votre relation avant qu’elle ne s’effondre. Vous pouvez tous deux discuter du problème et trouver des moyens d’améliorer votre relation.
5. Demandez l’aide de votre famille, de vos amis ou d’un expert
Si vous craignez la réaction de votre partenaire si vous lui dites directement que vous n’aimez pas sa façon de dominer et d’être trop possessif/possessive, demandez à votre famille ou à vos amis de lui en parler.
Si vous avez le sentiment que vous ne devez pas révéler le comportement de votre partenaire devant votre famille et vos amis, demandez l’aide d’un professionnel.
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