La première tentative maladroite de ramper…
La première sensation d’aliment solide en bouche…
Peut-être même le premier câlin dans les bras de votre mère…
Nous ne nous souvenons peut-être pas de tout cela, mais les recherches suggèrent que notre cerveau conserve ces souvenirs dans un endroit sûr.
Bref, ils sont bloqués quelque part dans votre esprit.
Certaines personnes se souviennent parfaitement de leur enfance, alors que d’autres n’ont aucun souvenir plus vieux que leur adolescence.
Même cette période de leur vie peut parfois être floue…
Aujourd’hui, nous allons particulièrement nous attarder sur ce que l’on appelle l’amnésie infantile.
L’amnésie infantile fait référence à la mémoire épisodique : les premiers souvenirs de la vie et leur ordre.
Cela inclut tout ce qu’il se passe avant l’âge de deux ans !
L’amnésie infantile est probablement la forme de perte de mémoire la plus répandue, mais sous-estimée chez les humains et les mammifères.
Malgré sa prévalence répandue, on sait peu de choses sur les conditions biologiques associées à ce type d’amnésie et son impact sur les cellules qui codent chaque souvenir.
En tant que société, nous supposons que l’oubli des nourrissons est une réalité inévitable de la vie, c’est pourquoi nous n’y prêtons que peu d’attention.
Notre autobiographie mentale commence généralement entre notre deuxième et notre troisième anniversaire.
Ce n’est pas que notre cerveau ne soit pas capable de percevoir le monde avant cet âge.
Des études faites sur des souris suggèrent que notre cerveau est tout à fait capable de former des souvenirs, en les stockant dans ce qui ressemble à une bibliothèque neurologique, sous la forme de structures appelées engrammes.
En supposant que nous n’ayons tout simplement plus la clé des coffres-forts qui contiennent nos premières expériences, il appartient aux chercheurs de réfléchir aux mécanismes à l’œuvre qui rendent ces souvenirs inaccessibles.
Cependant, les recherches montrent qu’il y a toujours des traces occasionnelles de ce type de mémoire.
L’amnésie infantile a été évitée chez la souris grâce à l’utilisation de médicaments ciblant des neurotransmetteurs spécifiques, ainsi qu’à l’utilisation limitée dans le temps de corticostéroïdes.
D’où vient l’amnésie infantile ?
Une théorie importante suggère que l’amnésie infantile est en lien avec l’immaturité des structures cérébrales que l’on retrouve dans la formation de la mémoire pendant la petite enfance.
L’hippocampe, une région du cerveau essentielle à la formation et à la récupération de souvenirs explicites, connaît un développement important pendant la petite enfance et l’enfance.
On pense que l’hippocampe immature ne peut pas encoder les souvenirs d’une manière qui permette une rétention à long terme.
Une autre théorie propose que le développement du langage joue un rôle dans l’amnésie infantile.
Les souvenirs sont souvent encodés et conservés par le biais du langage, et les jeunes enfants n’ont peut-être pas acquis toutes les compétences linguistiques nécessaires pour encoder et récupérer les souvenirs de manière efficace.
En l’absence d’indices linguistiques, les souvenirs peuvent s’effacer plus rapidement.
De plus, les jeunes enfants n’ont pas un sens de soi bien développé ou une mémoire autobiographique, c’est-à-dire la capacité de se rappeler des événements de leur propre vie.
Les souvenirs sont souvent liés à un sentiment d’identité, et sans un concept de soi pleinement développé, les enfants n’encodent pas ou ne conservent pas les souvenirs d’une manière qui permette de les retrouver plus tard.
Certains chercheurs pensent que l’amnésie infantile est due à l’inhibition de la récupération, c’est-à-dire que les premiers souvenirs sont stockés, mais ils sont difficiles à retrouver plus tard dans la vie.
Des facteurs tels que des changements de contexte, de langage ou de développement cognitif rendent difficile pour les adultes la récupération des souvenirs de la petite enfance.
Globalement, l’amnésie infantile est probablement le résultat d’une combinaison de facteurs neurologiques, cognitifs et développementaux.
Bien que les mécanismes exacts fassent encore l’objet de recherches, ces théories permettent de comprendre pourquoi les souvenirs de la petite enfance sont généralement insaisissables à l’âge adulte.
L’importance du système immunitaire
Les scientifiques ont attiré l’attention sur les changements dans l’environnement de la personne régis par le système immunitaire de la mère, que l’on soupçonnait auparavant d’influencer l’apparence des caractéristiques associées aux maladies neurologiques, notamment les troubles autistiques et la schizophrénie.
On suppose donc que l’activation immunitaire de la mère pourrait influencer les mécanismes associés à l’amnésie infantile.
En utilisant des souris jeunes et adultes conditionnées à craindre un choc électrique, les chercheurs ont comparé des souris issues de mères ayant développé une réponse immunitaire au milieu de la période de gestation.
Non seulement la progéniture mâle de ces mères présentait des signes de déficits de comportement social, similaires à ceux des personnes autistes, mais il était également prouvé qu’ils se souvenaient des événements effrayants et stressants beaucoup plus longtemps que les souris de la même portée et les souris du groupe témoin.
Il semble aux scientifiques que la clé du processus réside dans une petite protéine immunitaire appelée cytokine IL-17a.
Les souris mâles nées de mères dépourvues de protéines souffraient toujours d’amnésie infantile lorsque les mêmes réponses immunitaires étaient déclenchées pendant la grossesse.
Comment éviter l’amnésie infantile chez votre enfant ?
Bien qu’il s’agisse d’un phénomène naturel, vous avez bien compris qu’il existe des influences génétiques qui jouent un rôle dans la rétention de la mémoire pendant la petite enfance et l’enfance.
Vous ne pouvez pas vraiment changer quoi que ce soit avant l’arrivée de votre enfant, mais une fois qu’il est né, il existe certaines stratégies qui se sont révélées efficaces sur le long terme.
- Répétition et renforcement
La répétition d’informations ou d’expériences contribue à la formation de la mémoire.
Participez régulièrement à des activités ou à des routines renforce en effet la rétention de la mémoire.
- Récit narratif
Raconter des événements et des expériences à votre enfant peut aider à encoder des souvenirs.
Créez une histoire autour d’activités quotidiennes ou d’événements importants pour l’aider à se souvenir.
- Créez un environnement riche
Stimulez les sens de votre enfant avec des expériences variées, comme des textures, des sons et des odeurs différents.
Un environnement riche peut aider à créer des souvenirs plus vifs.
- Connexion émotionnelle
On se rappelle davantage des expériences émotionnelles, établissez donc des liens affectifs solides avec votre enfant par le biais d’interactions positives et d’activités permettant de tisser des liens.
- Immortalisez les moments
Prenez des photos ou des vidéos des événements et des moments importants de la vie de votre enfant.
Le fait de se remémorer ces souvenirs contribue à renforcer sa mémoire des événements et à les revivre.
- Encouragez le développement du langage
Au fur et à mesure que les compétences linguistiques se développent, les enfants peuvent mieux exprimer leurs expériences et s’en souvenir.
Encouragez-les donc à s’exprimer verbalement et à raconter des histoires.
- Jouez
Les activités ludiques stimulent le développement cognitif et la mémorisation.
Il faut donc encourager les jeux imaginatifs et l’exploration.
- Routine et prévisibilité
L’établissement de routines et de modèles cohérents contribue à la formation de la mémoire.
En effet, les environnements prévisibles fournissent un cadre pour l’organisation de la mémoire.
- Sommeil de qualité
Veillez à ce que votre enfant bénéficie d’un sommeil suffisant et de qualité, car il joue un rôle crucial dans la consolidation de la mémoire.
- Apprentissage interactif
Faites participer votre enfant à des activités d’apprentissage interactives qui impliquent la résolution de problèmes et l’exploration.
Cela peut contribuer à stimuler la formation et la rétention de la mémoire.
Bien que ces stratégies puissent contribuer à améliorer la rétention de la mémoire pendant la petite enfance, il est important de se rappeler que l’amnésie infantile est une étape normale du développement.
Ainsi, les souvenirs que l’on forme pendant cette période ne restent généralement pas jusqu’à l’âge adulte.
Conclusion
On ne sait pas exactement pourquoi le cerveau des mammifères a développé un « interrupteur d’oubli » dès les premiers instants de l’enfance.
Maintenant que l’on a au moins partiellement découvert les mécanismes de cet interrupteur, les chercheurs sont sur le point de comprendre pourquoi les souvenirs restent disponibles pour certains et disparaissent pour les autres.
Le développement précoce de notre cerveau semble influencer ce dont nous nous souvenons ou oublions au cours de notre enfance.
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