Les plantes n’aiment pas perdre leurs feuilles à cause des herbivores et ont développé un certain nombre de stratégies ingénieuses pour dissuader les prédateurs des feuilles.
Malheureusement pour les humains, plusieurs de ces défenses chimiques peuvent provoquer des réactions cutanées douloureuses.
Lisez la suite pour découvrir quelques plantes qui pourraient vous brûler, vous donner des ampoules ou vous irriter d’une manière ou d’une autre !
Manchineel
Le mancenillier (Hippomane mancinella) est un arbre à feuilles persistantes originaire de Floride, des Caraïbes et de certaines parties de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.
Ses feuilles et ses fruits ressemblent à ceux d’une pomme, et on l’appelle parfois de façon anodine « pomme de plage ».
Cependant, son nom espagnol, manzanilla de la muerte (« petite pomme de la mort »), reflète mieux ses propriétés dangereuses.
La plante contient un certain nombre de toxines et la consommation de ses fruits peut être mortelle et provoquera certainement des cloques dans la bouche et l’œsophage.
La sève laiteuse des feuilles et de l’écorce contient un produit chimique irritant appelé phorbol, qui provoque une forte réaction allergique de la peau.
Les gouttes de pluie qui tombent à travers l’arbre peuvent recueillir le phorbol et brûler une personne qui se trouve en dessous. Le simple fait de toucher l’arbre peut provoquer des cloques sur la peau.
Les peuples autochtones utilisent depuis longtemps la sève pour empoisonner leurs flèches, et l’on pense que l’explorateur Juan Ponce de León est peut-être mort d’une telle arme lors de son deuxième voyage en Floride.
Le lierre vénéneux
Si vous vivez dans l’est de l’Amérique du Nord, vous savez sans doute qu’il faut se méfier des fameuses « feuilles de trois » du sumac vénéneux.
Le sumac vénéneux (Toxicodendron radicans) et ses proches parents, le sumac vinaigrier (T. vernix) et le chêne vénéneux (T. diversilobum), contiennent tous une substance chimique connue sous le nom d’urushiol.
Lorsqu’elles sont touchées, presque toutes les parties de ces plantes peuvent déclencher une inflammation cutanée grave, douloureuse et accompagnée de démangeaisons, connue sous le nom de dermatite de contact.
Plus inquiétant encore, l’urushiol peut persister sur les vêtements, les chaussures, les outils, le sol ou les animaux qui ont été en contact avec ces plantes, et empoisonner par la suite une victime qui ne se doute de rien.
Si vous avez fait une randonnée dans un sous-bois où poussent ces plantes, veillez à enlever vos vêtements de manière à ce que l’extérieur ne touche pas votre peau et à les laver immédiatement.
L’éruption cutanée peut durer de moins d’une semaine à plus de trois semaines, mais ne nécessite généralement pas de traitement médical.
L’ortie
L’ortie (Urtica dioica) est présente dans toute l’Eurasie, l’Amérique du Nord et l’Afrique du Nord, et a été introduite dans certaines parties de l’Amérique du Sud.
Les feuilles et les jeunes tiges de cette plante herbacée sont munies de poils urticants contenant de l’acide formique et d’autres substances irritantes.
S’ils sont touchés, ces poils en forme d’aiguille injectent l’acide urticant dans la peau, ce qui provoque une sensation de brûlure et de picotement, ainsi qu’une éruption cutanée accompagnée de démangeaisons.
Heureusement, les symptômes ne durent généralement pas plus de 24 heures. Il est intéressant de noter que la plante cuite est propre à la consommation et qu’elle est appréciée dans certains endroits comme légume.
Berce du Caucase
Les deux espèces de berce du Caucase, la berce géante (Heracleum mantegazzianum) et la berce commune (H. sphondylium), sont originaires d’Europe et se sont naturalisées dans certaines régions des États-Unis.
Le contact peut provoquer une phytophotodermatite, qui se traduit par l’apparition de graves cloques sur la peau en cas d’exposition à la lumière du soleil.
La sève peut rendre aveugle si elle pénètre dans les yeux.
Étant donné que la berce du Caucase ressemble également à la ciguë d’eau (espèce Cicuta), qui est mortellement toxique, il est probablement préférable d’éviter les grandes plantes ressemblant à des carottes et portant des grappes de fleurs blanches.
Le Cnidoscolus stimulosus
Le Cnidoscolus stimulosus, également connu sous le nom de « noseburn » ou « finger-rot », est une petite plante herbacée attrayante originaire du sud-est des États-Unis.
La plante, ses fleurs et ses fruits sont couverts de poils urticants féroces qui se détachent de la peau et libèrent divers composés irritants.
Bien que le contact provoque des piqûres et des démangeaisons intenses, les symptômes durent généralement moins d’une heure ; certaines personnes peuvent présenter une décoloration de la peau pendant plusieurs jours.
Ce n’est certainement pas une plante à fouler aux pieds !
Gympie gympie
La famille des orties est pleine de plantes urticantes, mais aucune n’est aussi agressive que le gympie (Dendrocnide moroides).
L’un des six arbres à aiguillons originaires d’Australie (parce que bien sûr) et que l’on trouve également en Indonésie, le gympie gympie est l’une des plantes les plus dangereuses au monde.
Les feuilles urticantes déclenchent une réaction allergique intense chez les victimes, provoquant parfois un choc anaphylactique.
La piqûre peut provoquer une douleur atroce et débilitante pendant des mois ; les gens l’ont décrite comme une sensation de brûlure à l’acide, d’électrocution ou d’écrasement par des mains géantes.
De nombreuses personnes ont signalé des poussées de douleur pendant de nombreuses années après la piqûre, et plusieurs récits font état de chevaux, fous de douleur, sautant des falaises pour mourir après avoir été piqués.
Les forestiers et les scientifiques qui travaillent autour de l’arbre doivent porter des respirateurs et des vêtements de protection épais et sont armés de pilules antihistaminiques, juste au cas où.
La brousse de la douleur
Également connu sous le nom d’herbe à la puce africaine, le buisson de la douleur (Smodingium argutum) est originaire d’Afrique australe et porte bien son nom.
La plante est un arbuste ou un petit arbre et exsude une sève crémeuse chargée de substances chimiques connues sous le nom de catéchols d’heptadécyle.
Le contact avec la sève, qui devient noire lorsqu’elle est séchée, provoque une éruption cutanée livide et enflée avec des cloques, bien que certaines personnes chanceuses soient immunisées.
Les symptômes disparaissent généralement au bout de quelques jours.
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