Je suis maman de quatre adolescents très patients, dont deux vivent encore à la maison.
Ils acceptent mon flot de blagues avec un sourire ironique et sympathique. Ma comparaison défavorable de leurs goûts musicaux à l’âge d’or du rock classique de la fin des années 70 est généralement tolérée, peut-être avec un roulement d’yeux occasionnel.
Mais un jour, leur patience a fini par céder après que j’ai tenu un discours particulièrement éloquent sur la facilité de leur vie par rapport à mon existence d’adulte stressé.
Je voulais faire un échange !
Ma fille et mon fils ont organisé ce qui peut se décrire comme une intervention. Ils m’ont fait asseoir à la table à manger et m’ont expliqué à quel point leur vie était stressante.
Cette expérience m’a ouvert les yeux.
Bien que je vive avec ces jeunes et que j’observe les hauts et les bas de leur vie quotidienne, je n’avais toujours pas saisi les nombreuses pressions parfois subtiles – biologiques, sociales et psychologiques – qui rendent si compliqué le fait d’être un adolescent du XXIe siècle.
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles la vie de votre adolescent pourrait être plus stressante que la vôtre :
1. Le manque de sommeil chez les adolescents est réel.
Vous ne le savez peut-être pas, mais envoyer les enfants à l’école à 7 heures du matin est l’équivalent d’envoyer un adulte au travail à 4 heures du matin.
En effet, selon une étude menée par la faculté de médecine de l’université Brown, les adolescents devraient dormir neuf heures chaque nuit pour maintenir une vigilance optimale.
Cependant, après avoir interrogé 3 000 lycéens, les chercheurs ont découvert qu’en moyenne, les élèves ne parvenaient à dormir qu’environ 7,5 heures par nuit d’école.
Cette privation de sommeil était encore plus importante chez les garçons que chez les filles.
Le problème vient en partie du fait que, même si les élèves essaient de dormir neuf heures par nuit, leur propre corps peut s’opposer à eux.
Des études montrent que les rythmes circadiens des adolescents ont environ deux heures de retard sur ceux de l’adulte moyen, ce qui en fait des noctambules qui ont du mal à se réveiller à temps pour aller à l’école le matin.
C’est pourquoi les heures d’entrée à l’école sont associées à un manque de sommeil important chez les adolescents, ce qui peut entraîner une baisse des performances, des trous de mémoire et des sautes d’humeur, ainsi que des problèmes de comportement.
2. Les hormones, l’anxiété et la dépression sont en hausse.
J’admets que les hormones des adolescents (et les émotions fortes qu’elles créent) peuvent être stressantes pour les adultes de leur vie.
Cependant, imaginez que vous devez porter ce paquet d’émotions sur vous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. C’est une perspective épuisante.
Et il n’y a pas que les hormones : les poussées de croissance rapides, les règles, l’acné et les cordes vocales incertaines peuvent contribuer à un sentiment de perte de contrôle, ce qui peut déclencher un cycle d’anxiété et de dépression chez les adolescents.
Une étude a révélé que le risque de dépression augmente fortement lorsque les enfants passent à l’adolescence. Les adolescentes sont plus susceptibles de souffrir de dépression que leurs homologues masculins, la prévalence passant de 13,1 % à 17,3 % sur une période de 10 ans, de 2004 à 2014.
Quelle est donc la cause de l’augmentation des taux de dépression chez les adolescents – et pourquoi les filles souffrent-elles plus ?
Les chercheurs n’en sont pas tout à fait sûrs. Ils notent toutefois que la cyberintimidation a augmenté de façon plus spectaculaire chez les filles que chez les garçons.
En outre, les filles ont tendance à utiliser plus intensivement les applications de textos, ce qui s’associe à une probabilité accrue d’humeur dépressive.
Ainsi, les pressions extérieures, associées à la montée des hormones, peuvent entraîner une grande détresse chez l’adolescent moyen.
3. La vie des adolescents ne leur appartient pas.
Dans le cadre de l’enseignement traditionnel, de nombreux aspects de la vie d’un élève sont décidés pour lui, qu’il s’agisse des matières qu’il étudie, de ce qu’il porte à l’école ou des horaires qu’il suit.
Ce manque de contrôle peut être source de stress. Les adultes ont l’autonomie de faire ce qu’ils veulent, mais si les adolescents essaient, on parle de rébellion.
Dans un rapport publié par le Journal of Psychoeducational Assessment, des chercheurs ont découvert que les élèves ont tendance à faire plus d’efforts et à apprécier davantage l’école lorsqu’ils travaillent à atteindre leurs propres idéaux de perfectionnisme.
En d’autres termes, lorsque les élèves se fixent leurs propres attentes et essaient de les réaliser – en prenant en main leur propre destin – ils sont généralement plus heureux et plus motivés.
4. Vous avez un patron, votre adolescent en a six.
Imaginez que vous ayez six patrons, qui ont tous beaucoup de pouvoir sur votre vie quotidienne et votre avenir. Chaque patron a des attentes, des méthodes de travail, des niveaux de compétence et des degrés d’intelligence émotionnelle différents.
Et si vous ne satisfaites pas chacun d’entre eux, votre carrière est en jeu.
Si un adulte a un mauvais patron, il a les moyens et la capacité de changer d’emploi. Un adolescent typique ne dispose pas de telles options.
Pour compliquer encore la question, des chercheurs ont découvert l’année dernière que le niveau de stress des enseignants pouvait contribuer au stress des élèves.
Après avoir mesuré les niveaux de cortisol chez les élèves de l’école primaire, les chercheurs ont appris que les enfants présentaient des niveaux plus élevés de cette hormone dite de stress lorsqu’ils recevaient un enseignement dispensé par des enseignants en situation d’épuisement professionnel.
Qui plus est, lorsque les enseignants sont stressés, les élèves présentent des niveaux inférieurs d’adaptation sociale et de performance académique.
Bien entendu, cela ne veut pas dire que tous les enseignants sont des personnes terribles et stressantes dans la vie de nos enfants.
Il s’agit simplement de rappeler qu’un enseignant stressé – ou tout autre adulte dans leur vie – peut être une source d’angoisse pour votre adolescent déjà sous l’emprise des hormones.
5. Le dilemme de se distinguer tout en s’intégrant.
La lutte pour l’identité est difficile. Les adolescents aiment être différents, mais en même temps, ils veulent s’intégrer.
C’est pourquoi ils subissent souvent des pressions de la part de leurs pairs, de leurs parents et de la société pour se comporter d’une certaine manière afin de se sentir acceptés et appréciés par leur entourage.
Le département de psychologie de l’université de l’Illinois a découvert dans une étude portant sur près de 500 adolescents que le stress lié aux pairs contribue à la dépression chez les jeunes.
Les enseignants ont également observé que le stress des pairs avait un effet négatif sur les résultats scolaires et le bien-être émotionnel général des élèves.
De plus, lorsque les adolescents ne parvenaient pas à s’adapter à ces facteurs de stress externes, ils finissaient par ruminer le problème, ce qui l’exacerbe et accroît leur susceptibilité à la dépression.
Les exemples d’événements stressants énumérés par les chercheurs vont de la mort d’un ami à des bagarres physiques en passant par le fait de ne pas être invité à une fête.
Tout ce qui peut mettre en péril leur sécurité sociale et leur identité. Les filles ont tendance à être plus touchées que les garçons par ce genre de revers sociaux, car elles accordent une plus grande importance aux relations interpersonnelles et sont donc plus sensibles au stress des pairs et à une auto-évaluation négative.
6. L’avenir incertain de la sécurité de l’emploi.
Pour ceux d’entre nous qui se souviennent encore d’une époque antérieure à Internet, l’adolescence était une période d’insouciance.
Beaucoup d’entre nous n’étaient pas aussi préoccupés par le chômage et le manque de sécurité financière. On s’attendait à ce que, quoi que nous fassions, une carrière à part entière soit disponible pour nous lorsque nous serions grands.
Je crains que ce ne soit plus le cas. Le ralentissement économique mondial, l’automatisation des emplois, la mondialisation et un marché du travail de plus en plus concurrentiel suscitent une grande anxiété chez les jeunes.
Avec l’utilisation imminente de l’intelligence artificielle, les adolescents se retrouvent pris dans une phase de transition qui devrait bouleverser les économies et les marchés du travail dans le monde entier.
En fait, il est de plus en plus difficile de prédire la direction que prendra leur carrière.
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