Démence numérique : quel est son impact sur notre santé mentale ?

Le terme démence numérique a été défini par Manfred Spitzer en 2012 pour expliquer le problème de diminution de l’attention, de la concentration et de la mémoire chez les jeunes.

Ce concept est à nouveau au centre de l’intérêt, étant donné que les enfants comme les adultes passent aujourd’hui une grande partie de leur temps dans « l’environnement digital ».

Bien que la démence numérique ne soit pas reconnue comme une condition médicale, certaines recherches montrent qu’une surstimulation, c’est-à-dire trop de temps passé devant l’écran, entraîne des symptômes semblables à ceux de la démence, une diminution de l’attention, de la concentration et de la capacité à apprendre et à mémoriser des informations.

Qu’est-ce que la démence numérique ?

La démence numérique est une maladie caractérisée par une détérioration des fonctions cérébrales résultant d’une utilisation excessive de la technologie numérique. On pense que passer trop de temps sur les ordinateurs, les smartphones et Internet en général conduit à un développement cérébral déséquilibré.

L’utilisation excessive des technologies numériques affecte non seulement négativement la mémoire, mais nuit également à la croissance sociale et émotionnelle globale.

Comme le souligne l’éminent psychiatre allemand Manfred Spitzer dans son livre Digital Dementia: How We and Our Children Lose Our Minds, les médias numériques tels que les smartphones, les ordinateurs et une connexion constante à Internet « libèrent » les gens des efforts mentaux habituels et les rendent dépendants. 

Les enfants ne veulent plus se souvenir d’informations, car ils sont conscients qu’ils peuvent les obtenir sur Internet à tout moment. Le multitâche, les clics fous, le défilement et le « saut » d’un contenu à un autre détournent l’attention des enfants et gaspillent de l’énergie.

Plus ils passent de temps ainsi, plus ils auront du mal à se concentrer sur une seule chose.

C’est précisément la raison pour laquelle on craint qu’une démence numérique puisse survenir, c’est-à-dire qu’une utilisation excessive de la technologie puisse entraîner une capacité d’attention réduite et une capacité limitée de mémorisation et de concentration.

Quels sont les symptômes de la démence numérique ?

Comme nous l’avons mentionné précédemment, la démence numérique n’est pas une condition médicale scientifiquement prouvée. Cependant, plusieurs études ont établi un lien entre une utilisation excessive d’Internet et le temps passé devant un écran avec certains changements cognitifs.

Une étude de 2022 a examiné l’impact de certains comportements, tels que l’utilisation excessive de la télévision, l’utilisation d’un ordinateur et d’un smartphone, sur le risque global de démence. Les résultats ont montré que plus les gens consacrent de temps à ces activités passives, plus leur risque de développer une démence est élevé, quelle que soit l’activité physique.

Une autre grande étude publiée en 2023 a étudié la relation entre les activités sédentaires impliquant des écrans et le risque de démence. L’étude a porté sur plus de 462 000 participants et les résultats ont montré que plus de quatre heures par jour devant un écran augmente le risque de maladies vasculaires, de démence et de maladie d’Alzheimer.

De plus, un temps important passé devant un écran au cours de la journée est également associé à des changements physiques dans certaines zones du cerveau.

Les symptômes de la démence numérique sont faciles à voir et se reflètent dans les éléments suivants :

• Perte de concentration

Difficulté à se concentrer pendant de longues périodes ou à maintenir l’attention sur une seule tâche sans vérifier son téléphone ou d’autres appareils numériques.

• Déclin de la mémoire à court terme

Mémoire réduite par la dépendance à la technologie pour se souvenir d’informations (comme les numéros de téléphone, les dates ou même des événements quotidiens). Les gens comptent sur leur téléphone pour retenir ces détails, ce qui entraîne une perte d’exercice pour la mémoire.

• Réduction des capacités cognitives

Difficulté à penser de manière critique ou à résoudre des problèmes complexes, car l’accès immédiat aux réponses via internet diminue la stimulation intellectuelle.

• Isolement social

Bien que les réseaux sociaux facilitent la connexion, l’utilisation excessive peut isoler dans la vie réelle, car les interactions virtuelles remplacent les échanges face à face.

• Impulsivité et manque de patience

L’habitude d’avoir des informations ou des réponses instantanées peut réduire la capacité à attendre ou à tolérer des délais, menant à l’impatience et à l’anxiété.

• Altération des compétences de communication

La dépendance aux messages écrits, émojis ou réactions rapides sur les réseaux sociaux peut affecter la capacité à interagir efficacement en personne, à lire les expressions faciales et à mener des conversations plus profondes.

• Perturbation du sommeil

L’exposition prolongée aux écrans, surtout avant le coucher, perturbe les cycles du sommeil, causant de la fatigue et des troubles de la concentration.

Comment réduire le risque de démence numérique ?

Alors que les recherches dans ce domaine se poursuivent, nous pouvons affirmer que l’on croit à tort que l’utilisation de la technologie cause la démence numérique. La véritable cause de ce problème est la démesure dans son utilisation et le manque d’équilibre avec les autres activités.

Par conséquent, pour réduire les risques de démence numérique, il est utile de :

• Limitez le temps passé devant un écran

Même lorsque les enfants apprennent à l’aide d’ordinateurs, il est extrêmement important d’encourager des pauses régulières.

• Activité physique suffisante

L’activité physique régulière réduit non seulement le risque de diverses maladies, mais a également montré des effets positifs sur les fonctions cognitives. En effet, l’exercice aide à équilibrer les effets potentiellement négatifs d’un temps d’écran excessif.

• Stimulation cognitive

Participez à des activités stimulantes comme des puzzles, des jeux et des interactions sociales qui encouragent la réflexion et la créativité.

Par exemple, dans un lycée de Marseille, les enseignants veillent à ce que l’utilisation des technologies éducatives en classe alterne avec d’autres activités et repos, et à ce que la classe soit interactive. La technologie est complétée par des conférences, des analyses critiques, des débats, des jeux de rôle et d’autres activités hors ligne qui servent à stimuler le cerveau des enfants, afin que les élèves soient actifs et réfléchissent aux informations qu’ils ont obtenues.

• Des habitudes de sommeil saines

Un sommeil de qualité et le maintien d’un horaire de sommeil cohérent réduisent considérablement les risques conduisant à la démence numérique. Bien que les enfants aiment faire défiler tard dans la nuit, trop de temps passé devant un écran affecte considérablement leur sommeil.

• Éducation et sensibilisation

Ce qui peut réduire considérablement les risques, c’est de parler et d’éduquer non seulement les jeunes, mais aussi les adultes sur les risques potentiels d’une utilisation excessive des écrans. Nous devons tous partir de nous-mêmes et non seulement parler de l’importance d’un mode de vie équilibré, mais aussi donner l’exemple personnel.

Que faire en tant que parents ?

Enfin, il est important d’être conscient des risques, mais aussi des bénéfices que nous apporte la technologie. Afin de tirer le meilleur parti des avantages de la numérisation et d’en minimiser les risques, il est important de développer une culture numérique, de réfléchir de manière critique au contenu, de ne pas abuser des appareils électroniques et d’Internet et de disposer de suffisamment de temps pour se reposer.

Nous devons enseigner tout cela à nos enfants, mais aussi y adhérer nous-mêmes.

Voici quelques conseils supplémentaires pour les parents :

1. Surveillez ce que font les enfants lorsqu’ils sont devant l’ordinateur, quelles applications ils utilisent et pendant combien de temps.
2. Éteignez le téléviseur et les autres appareils lorsque vous ne les utilisez pas. Les médias de fond peuvent détourner l’attention des interactions avec d’autres personnes, des études, des jeux et de toutes les autres activités à la maison.
3. La chambre doit être sans écran.
4. Donnez aux enfants un remplacement pour les téléphones, par exemple, recommandez-leur des livres intéressants.
5. Essayez de ne pas utiliser d’appareils intelligents pendant les repas et pendant que vous passez du temps avec les enfants.
6. Réduisez l’exposition des enfants aux appareils ou aux écrans une heure avant le coucher.
7. Évitez d’utiliser la technologie comme seul moyen de calmer vos enfants.

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