Chaque été, des millions de Français traversent les frontières pour découvrir de nouvelles contrées, le guide de voyage à la main et l’appétit de découverte chevillé au corps.
Pourtant, dans les rues de Barcelone, les trattorias de Rome ou les plages de Grèce, leur réputation n’est pas toujours au beau fixe.
Arrogance, radinerie, refus de parler anglais, les critiques pleuvent de toutes parts.
Mais d’où vient cette mauvaise réputation qui colle à la semelle des touristes français ? Éléments de réponse.
L’arrogance et le râleur : un cliché tenace
Le reproche le plus fréquent adressé aux touristes français est celui de l’arrogance et de l’attitude hautaine qui les caractérisent aux yeux des professionnels du tourisme.
Une étude menée en 2014 par Travelzoo auprès de près de 2 400 personnes a dressé un portrait peu flatteur : le touriste français serait peu généreux, malpoli, râleur et même sans humour aux yeux de ses voisins européens.
Pire encore, les Français arriveraient derniers du classement lorsqu’on interroge les hôteliers sur leur caractère serviable, loin derrière les Anglais, les Espagnols et les Allemands.
Cette perception est particulièrement ancrée dans les destinations méditerranéennes prisées par le tourisme de masse.
Une guide de Barcelone confie que ses compatriotes formulent leurs demandes « de manière parfois brutale et sur un ton arrogant ».
Un hôtelier grec résume ainsi l’état d’esprit général : « Les Français se plaignent de tout ; nous, les Crétois, on est décontractés, alors on trouve ça bizarre ».
Les touristes français sont décrits comme toujours mécontents, se mettant facilement en colère et considérant que tout leur est dû en matière de confort et de services, sans pour autant être prêts à payer pour ce qu’ils exigent.
Le refus de parler la langue locale
Si les Français sont parfois jugés arrogants, c’est aussi parce qu’ils peinent à faire l’effort de parler la langue du pays qu’ils visitent.
L’étude Expedia de 2009 a classé les Français à la première place des réfractaires aux langues étrangères, ce qui nourrit l’image d’un visiteur distant qui attend que les autres s’adaptent à lui.
Les hôteliers interrogés soulignent qu’il est rare de voir un touriste français parler anglais couramment, et encore moins une autre langue.
Au Royaume-Uni, les professionnels de l’hôtellerie expriment leur exaspération face à l’incapacité des touristes français à formuler une commande autrement qu’en français.
La difficulté à communiquer crée des tensions et renforce l’image d’une population qui croit encore, comme au XVIIIe siècle, que la langue de Molière est universelle.
Dans les pays nordiques, la barrière linguistique est moins problématique car les locaux maîtrisent souvent l’anglais, mais dans les destinations méditerranéennes, l’absence d’effort des Français est particulièrement mal perçue.
Un art de vivre qui trahit leur nationalité
Au-delà des jugements sur l’attitude, ce sont aussi des habitudes culturelles bien françaises qui trahissent les touristes de l’Hexagone à l’étranger.
Leur art de vivre si singulier, ils le cultivent même loin de leurs frontières : recherche d’une bonne baguette de pain, d’un café « comme à la maison », ou d’un fromage digne de ce nom, parfois même au bout du monde.
Ce besoin de familiarité peut susciter la sympathie, mais aussi une forme d’incompréhension de la part des locaux.
D’autres comportements typiques les rendent instantanément reconnaissables.
Le port du sac à dos sur le ventre pour se protéger des pickpockets, l’usage systématique du « bonjour » en toutes circonstances, ou encore la recherche compulsive du Wi-Fi gratuit sont des petits rituels bien français.
Leur manière de s’habiller, souvent pratique mais jamais trop décontractée, tranche également avec celle des autres touristes.
Et que dire du réflexe de poser des questions sur la cuisson de la viande ou de réclamer du pain pour accompagner tous les plats !
L’absence de pourboire est un autre reproche récurrent, notamment aux États-Unis où le salaire des serveurs dépend en grande partie de cette pratique.
Dans l’Hexagone, le service étant inclus dans l’addition, les touristes français n’ont pas l’habitude de laisser un pourboire, ce qui est perçu comme un manque de respect par les professionnels américains.
Une réputation qui dépend des destinations
Heureusement, la réputation des touristes français n’est pas uniforme, mesdames, et elle varie considérablement selon les destinations.
Dans les pays nordiques comme l’Islande, la Norvège ou la Suède, les Français sont perçus comme des voyageurs respectueux, ouverts d’esprit et curieux de la culture locale.
Cette différence s’explique par le profil des touristes qui s’aventurent dans ces régions éloignées et onéreuses : ils sont généralement plus aisés, plus âgés et animés par une véritable soif de découverte.
Les pays scandinaves ont d’ailleurs développé une stratégie de communication pour attirer cette clientèle française, en mettant en avant l’écologie et le tourisme responsable.
Le sociologue Bertrand Réau rappelle qu’il serait erroné de réduire les touristes français à un stéréotype unique, car leur comportement est avant tout déterminé par leur revenu, leur niveau d’éducation et leur âge.
Les jeunes générations, plus ouvertes sur le monde et connectées aux cultures étrangères, contribuent à faire évoluer cette image en voyageant différemment.
D’ailleurs, les Français conservent une qualité reconnue par leurs voisins : ils sont considérés comme des personnes chics et élégantes !
Conclusion
Alors, les touristes français sont-ils vraiment la hantise des autres pays ? La réponse est nuancée.
S’ils sont parfois perçus comme arrogants, radins et râleurs dans les destinations méditerranéennes, cette image n’est pas universelle.
Dans les pays nordiques, ils sont au contraire appréciés pour leur curiosité et leur respect des cultures.
Une chose est sûre, mesdames : pour redorer l’image du touriste français, il suffit parfois d’un sourire, de quelques mots dans la langue locale, et d’un peu d’humilité !
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