Les arbustes à fleurs, comme les nombreux types d’azalées, apportent de la dimension, de la couleur, des pollinisateurs et souvent du parfum à nos jardins.
Les azalées sont les petites cousines des rhododendrons. Il existe de nombreuses variétés d’azalées, classées en fonction de leur feuillage persistant ou caduc, de leur origine ou de leur introduction, et de la forme de leurs fleurs.
La culture des azalées est facile et elles ajoutent un éclat de couleur à n’importe quel jardin.
La plupart des azalées à feuillage persistant sont originaires d’Asie, tandis que la majorité des variétés à feuillage caduc sont originaires d’Amérique du Nord.
Il y a aussi les plantes cultivées, les sélectionneurs recherchant de nouveaux croisements qui favorisent certaines caractéristiques.
Pour l’amateur d’azalée, il existe plus de 10 000 plantes nommées parmi lesquelles il peut choisir.
Azalées à feuilles caduques
Les azalées à feuilles caduques produisent des fleurs avec cinq longues étamines qui dépassent les pétales.
Ces arbustes préfèrent un sol riche et acide, en plein soleil ou à l’ombre partielle, et les besoins en eau d’une azalée imposent que le sol soit légèrement humide.
Ces plantes ont tendance à avoir des feuilles légèrement plus grandes que les variétés d’azalées à feuillage persistant.
La plupart de ces plantes indigènes ont des fleurs fantastiquement parfumées. On les trouve à l’état sauvage du Texas jusqu’au Maine.
- Azalée flamme : Un buisson à fleurs exceptionnel avec des fleurs orange vif, parfois blanches ou rouges. Il peut atteindre 5 m de haut. L’azalée flamme fleurit de fin mai à juin.
- Azalée étoilée parfumée : Comme son nom l’indique, les fleurs blanches en forme d’étoile sont très parfumées. Le feuillage est vert bleuté et la plante peut atteindre 1,2 m de haut. Il s’agit d’une floraison de mi-saison.
- Azalée de Red Hills : Les fleurs uniques ressemblent presque à un lys avec des stries rougies au centre des pétales de couleur crème. Il s’agit d’une espèce récemment découverte qui est un monstre, atteignant 20 pieds (6,1 m) de haut. Le buisson fleurit en mai.
- Azalée à coquille rose : Cette azalée a des pétales translucides de couleur rose pastel. Originaire de la région des Appalaches, elle préfère une ombre légère dans un sol riche en nutriments. L’azalée Pink Shell peut atteindre 3,7 m à maturité. Elle produit de nombreuses fleurs rose tendre au milieu du printemps.
- Azalée à feuilles de prunier : Bien qu’elles ne soient pas parfumées, les fleurs rose corail sont ravissantes parmi les feuilles vertes et arrondies. Cette espèce peut atteindre 6,1 m et fleurit au début du printemps.
Azalées hybrides
Les espèces hybrides sont le résultat d’un croisement entre l’azalée jaune ou chèvrefeuille (la seule espèce européenne à feuilles caduques) et les espèces nord-américaines à feuilles caduques.
Les races européennes ont tendance à tolérer moins de chaleur et comprennent ‘Belgium’, ‘Mollis’, ‘Northern Lights’, ‘Exbury’, et ‘Knap Hill’.
Des hybrides adaptés aux régions plus chaudes ont également été développés. Les séries ‘Strickland’ et ‘Auburn’ n’en sont que quelques exemples.
- Azalée ‘Kennell’s Gold’ : Un hybride avec des fleurs dorées et des étamines orange clair. La plante peut atteindre 4,6 mètres. Elle fleurit en avril.
- Azalée ‘Darlin’s Dream’ : Les fleurs ont des bords lavande sur des fleurs blanches avec une gorge jaune. Les buissons peuvent atteindre 3,7 m. Les fleurs apparaissent au début du mois d’avril.
- Azalée ‘Sautee Sunset’ : Il s’agit d’un hybride plus petit qui n’atteindra qu’environ 2,4 m de haut. Les fleurs sont orange pêche avec des étamines dorées. Cette azalée fleurit à la mi-avril.
- Azalée ‘My Mary’ : My Mary produit d’énormes fleurs jaunes au parfum doux. Elle peut atteindre 2,4 m à maturité. La floraison commence début avril.
- Azalée ‘Nacoochee Princess’ : Cet hybride se distingue par ses fleurs blanches parfumées à peine teintées de rose. Il peut atteindre 3 m de haut et fleurit à la mi-avril.
Azalées à feuilles persistantes
Les sélections à feuilles persistantes sont particulièrement appréciées dans les régions où les hivers sont froids et où une grande partie du paysage est au repos.
Les grandes feuilles apportent la couleur et la vie dont on a besoin pendant les mois d’hiver. De nombreuses espèces de plantes à feuillage persistant fleurissent plusieurs fois au cours de la saison de croissance.
La plupart des hybrides à feuillage persistant disponibles sont le résultat de programmes de sélection minutieux visant à obtenir des fleurs plus grandes et plus durables, des couleurs plus vives, une meilleure protection contre les maladies, une réduction des problèmes d’insectes de l’azalée et d’autres caractéristiques.
- Azalées Encore : Il existe de nombreux hybrides dans ce groupe de plantes à grandes fleurs. Les buissons fleurissent au printemps et à l’automne. La plupart des variétés commencent par ‘Autumn’ et se déclinent dans des teintes comme le rose, le blanc, le corail, le rouge et la lavande. Il existe de nombreux types différents d’azalées dans ce groupe et il comprend différentes tailles d’azalées comme les plantes standard, naines et semi-naines.
- Azalées Satsuki : Les hybrides Satsuki ont tendance à être plus petits et à pousser lentement. Ils poussent lentement et atteignent leur hauteur finale de 1,83 m au bout d’une quinzaine d’années. Les couleurs vont du blanc au rose, en passant par le jaune, l’orange, le rouge et le violet. De nombreux hybrides ont des pétales doubles et la plupart fleurissent tardivement, en juin.
- Azalées Harris : La plupart des variétés ont des pétales roses ou rouges avec un centre blanc. Il y a des fleurs à pétales simples et doubles dans ce groupe. Ce sont des plantes de taille petite à moyenne, certaines développant un style de croissance en cascade.
- Azalées Kurume : Les Kurume sont un groupe d’azalées à la croissance dense et compacte. Ils ont tendance à devenir aussi larges que leur hauteur. Leur hauteur habituelle est d’environ 1,2 m. Les couleurs disponibles sont le rose et le blanc, en fleurs simples, doubles ou semi-doubles. Ces arbustes fleurissent à la mi-saison. Leur croissance est assez lente et ils préfèrent une zone peu éclairée du jardin.
- Azalées à pignon : Les pignons font partie des azalées les plus résistantes au froid. Elles n’aiment cependant pas les sites côtiers. Les plantes matures peuvent atteindre 1,2 m de haut et de large. La floraison a lieu d’avril à mai. Les couleurs prédominantes des fleurs sont le pourpre, le rose et le blanc.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les azalées les plus courantes ?
L’azalée Florida Flame est très populaire parce qu’elle est l’une des plus précoces.
Les hybrides de la série Encore sont également très populaires en raison de leurs deux périodes de floraison.
Quelles sont les azalées qui fleurissent toute l’année ?
Aucune des plantes ne fleurit en hiver, mais Encore fleurira au printemps et à l’automne, tandis que Bloom-A-Thon aura également plusieurs floraisons.
Comment puis-je savoir quelle sorte d’azalée j’ai ?
L’identification commence par l’observation de la forme des feuilles, de la forme des fleurs, de la couleur des fleurs et des feuilles, de l’époque de floraison, du caractère caduc ou persistant de la plante, ainsi que de la forme et de la taille de la croissance.
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